今天我們要講的是關於大家習慣所稱「兒童讀經」的事，「兒童讀經」是大家最近講慣的術語，其實就是兒童讀書。
不管稱兒童讀書、兒童讀經，或兒童中國文化導讀也好，在我的看法，這個時代，尤其我們中華民族這個國家，在近七、八十年來這個時代，中國人一聽到「讀經」兩個字，就莫名其妙地反感，認為是復古，走倒退的路線，或者認為不合時宜，這都是一個錯誤的觀念。
因此，我對大家推廣的這個工作，就改個名稱，叫作「兒童智慧開發——中國與西方文化導讀」。這樣一來，一方面免除各方面的誤解，另一方面也為中華民族建立一個承先啟後的新文化。
其實引用孔子的話，什麼事都要「正名」。甚麼叫正名呢?
就是對於事情的一個主題，先要弄清楚，實際上，我們提倡的兒童讀經運動，就是一個背書的方法，就是教人家肯讀書、肯背書、肯唱歌，沒有別的東西。就是教剛生下的孩子，從零歲起到十五、六歲之間，就讀書、背書。
讀誦的內容，包括中國傳統文化儒家、道家很基本的一些書，甚至包括佛家一小部分也可以，不過在傳統的教育上，是以儒家的書為基礎，佛家的書，要大一點再讀。
背書的內容，不僅是中國的基本文化要背，還要背其它各國的文化，如英文、法文、德文等等。過去，西方的教育方法，不管歐洲、美國也和中國一樣都要背書。
大家都會覺得很古怪，認為在這個時代，怎麼還要教小孩子背書?一般人不懂，這是中國人已喪失的基本教育方法，也可以說，西方人也忘記了。
人類原始的教育方法，只有一個，就是背誦。尤其是讀中國書，更要高聲朗誦。高聲朗誦，有什麼道理呢?這個含意很多，朗讀多了，自然懂得言語與文字的音韻學。換句話，也懂得文字和語言之間拼音的學問。
不管中文、外文，高聲朗誦，慢慢悟進去，等長大了，音韻學懂了以後，將來的學問就廣博了，假使學外文，不管英文、法文、德文，統統會悟到音韻的拼法，一學就會。
在中國古代，這是個普通的教育法，大家都會的。但是這個世紀中國開始接受西方文化後，對兒童的教育，再不採取朗誦，背誦方法，而著重知識的灌輸與理解。這是因為在十九世紀末期、二十世紀初期，受美國教育家「杜威」思想的影響。後來影響到美國，教育上講「實用主義」，主張教育就是生活，推翻他們所認為古人背誦是讀死書的這種制度。認為念誦、背誦是像打針一樣注入式的，又像餵鴨子硬餵進去，只會把人餵壞了。
所以一百年來，東西方學校的教育都採取較放任兒童的方式，不需要背誦。只要求他懂得，來啟發他的腦筋，開發他的智慧。尤其在中國「五四運動」這個階段，受西方文化的影響，徹底的推翻了讀中國的古書，接受新的教育，把一些教科書都變了。
過去是讀《大學》、《中庸》、《論語》、《孝經》、《三字經》、《千字文》，變成讀的是「小貓叫，小狗叫，開學了，開學了，老師早，老師好」，這是學語言，沒有文化了，一直沿用到現在，這種教育方法所造成的流弊，禍害是非常大的。所以這一代的中國人，變成沒有文化根基。
我常說，一個國家，一個民族，亡國都不怕，最可怕的是一個國家和民族自己的根本文化亡掉了，這就會淪為萬劫不復，永遠不會翻身。我們只要看看猶太人就知道。
自摩西出「埃及」，到現在二、三千年來，猶太人在世界上，始終是第一等人，在幾千年以後的現在，重新建國，建立了以色列。猶太人幾千年來的教育，自己獨立一個系統，不與外面接觸的，始終保存他的文化精神。可是世界上的人忽視、輕視了這一點，尤其我們中國人更不注意，這個問題是很嚴重的。
「五四運動」這一班人，為了使中國走向現代化，推翻舊文化，可是新的中國文化是什麼，並沒有建立。所以對中國文化就攔腰砍了一刀。現在國內文化斷層是很嚴重的，這幾十年來，新的權策，新的一些做法，幾乎連根都挖掉了。像我們這個年齡層，七、八十歲的人，快要死光了，將來要想承先啟後、繼往開來，使國家民族文化保存下來，幾乎不可能。因此趁我們還在，極力地提倡注重文化。
提倡以後，推廣些什麼?現在回到原來的本題，也就是我們讓孩子們背書、朗誦的方法，不須告訴理由。不管四書五經，或是古書，任何一段，像唱歌一樣，很輕鬆愉快地背誦，不給他講解，偶然稍稍帶講解一點。這樣背下去以後，一輩子都有用，一輩子都忘不掉。不但中國文化要背，外文也要背。
我們需要認識背誦，重點在那裡，也許大家可能還不知道。中國五千年文化，以及西方文化，西伯來文也是靠背誦流傳下來的。中國唐朝、歐洲十二世紀以前，還沒有發明印刷術，也沒有紙張，人類文化保存，是靠每個人背下來，口口相傳。
譬如，大家都知道秦始皇燒書，在那個時候已經發明毛筆了，有些是用毛筆寫在牛皮、羊皮上，或用刀刻在竹片上，然後一卷卷捲起來，所以讀書是一卷一卷的，所以叫開卷有益。自秦始皇燒書，到漢武帝開始重新恢復文化，距離七、八十年之間，中國文化，《四書》、《五經》、《老子》、《莊子》，都這老先生親口背出來，口口相傳。你以為是像現代印刷術、計算機聯網出來?不是的，都是背出來的。
他們這些讀書人、大學問家，怎樣讀書呢?都背來的。比如過去背了的《大學》、《中庸》，隨時想起就背一背，從小背到老，中國文化是這樣背下來的。即使到了宋朝以後，發明了印刷術，還要背啊!因為那時印書不是很普及，也是很困難的。甚至到滿清末年民國初年，在我小的時候，有些書還是借來抄，親手抄，然後背。
當時印刷業並不像現在這樣發達，一本書、一篇文章要親筆抄寫三遍，還要背給老師聽。像林則徐、林則徐的好朋友龔定盦這些人，都是背書的，而且背的很熟啊!背誦的方法，不但不妨礙社會的發展，反而使社會文化發展更發達，更精詳。
可是現在人不懂，以為背書是背死書。至於背書的理論基礎，這就牽涉到修養的科學，以現在來講，牽涉到腦的科學。背書非專一、安定不能背起來。小孩子背東西是不痛苦，是很快樂的。因為專一唱歌、專一背書，腦筋就更寧定。思想行為都要變的。
這個就要講到腦波的問題，譬如大家講修養、修道、學佛打坐，打坐就是使腦神經專一思維，專一思維，就寧定，使身體生理機能改變，健康起來。腦子變健康，那麼思想行為也變健康了。
背書有很多很多好處的，現在一般醫學，尤其腦科醫學，還沒有作詳細研究。關於腦科醫學這點，我也不是專家，只是大概提一下，背誦的作用可增加一個人的智力，記憶力，思考能力，使頭腦就更細膩、更精詳。
我們現在提倡兒童智慧的開發，習慣也叫讀經，就是那麼一種古老的方法，那麼簡單一條路線。這個工作每個家庭都可以開始，拿本古書就可以背。我們現在印這些書，傳送出去，只要有人肯背，就幫忙他。
問：有人提問讀經跟經濟效益有沒有脫節?
答：如果父母所希望的經濟效益的定義，是讓每個孩子們從學校畢業出來，在社會上，就能找一份工作，可以賺錢謀生致富的話，那麼有的人讀了大學、碩士、博士，找不到工作的還很多呢!至於說讀古書出身，將來到社會上找不到工作，賺到錢或賺不到錢，誰做結論?可能讀了古書在社會上更好哇!比如說，我就是讀古書，背古書，我的經濟效益好像比你們都好一點。
至於讀了古書以後，怕孩子長大以後沒有經濟效益，這種想法是錯誤的。孩子們背誦古書，真的把古文背好，智慧開發以後，讀現在學校的教科書，一看就懂了，這效益已經出來了。
我們看到現在的教育方法，每個孩子從國小到中學，書包越背越重，眼鏡越戴越厚，晚上做功課到九、十點，天天考、年年考，考了高中，國中讀的東西不要了，考了大學，前面的東西都不要了，這都是浪費。如果用背誦的方法，把文字基礎、文化基礎打穩了以後，讀這些教科書，並不要花幾年時間，只要幾個月，中學教科書就都會、都懂了。這樣可以節省好多時間，節省好多辦學經費。可是大家不懂。經濟效益的理論可以說是很大的。
問：現在工業這麼進步，金融發展那麼快，再反過來讀古書，中間有什麼關聯?
答：工業發達，工商業作股票，經濟、金融發展的時代，也要知識啊，知識要智慧型指揮，讀了這些古書以後，腦筋開發了，學知識就更容易了，智慧更高了，不但沒有衝突，還有好處啊!
問：小孩子功課很多，那麼再讀這些古書的話，就沒時間了，而且也增加壓力。
答：現在在台灣全省各地，台北薇閣學校，以及在大陸很多國小，每天十分鐘，或每個禮拜只花兩次半個鐘頭時間來背書，等於一個禮拜只花一個鐘頭，就像唱歌嘛!這不會增加功課的壓力。現在成果已出來，他們背熟了，中國字認多了，讀學校的教科書認得更快了，自己也理解進去，不會增加壓力，反而使他們更輕鬆愉快地打開腦中的思想，增加知識，一點都不妨礙。
我倒認為現在的教育制度，都在浪費青年的頭腦、精力，亂讀的書都沒有用。像我的方法，原來我叫我家的孩子不要去學校讀書，我說你們六歲起，我教你們六年，包你直接考上大學。可是孩子的媽不贊成這種做法，那只好聽他媽哈哈嘍，所以孩子自己吃了苦。
現在湖北武漢的一個孩子，父親教他背書，現在13歲，升大學。這也是一個案例，不但沒有浪費時間，還爭取縮短了教育時間。
問：還有一個問題，背完了永遠會記得嗎?
答：像我們是背書出身。對不起，還是記不得。可是到底記得不記得呢?記得。我七八歲讀的書，我現在80多歲，你提了那一點，我馬上都可以答出來，還是忘不了，理解了就忘不了。
現在學校里，6歲起，讀到20幾歲大學畢業，拿到博士，有時你問他，這十幾年當中學的東西，就答覆不出來呀，這是常有的事，很明顯的事。因為他不肯背誦，是應付臨時的考試，那樣叫作強記、硬記。
「硬記不是背誦」，背誦像唱歌一樣，不用動腦筋。現在的教育，假如是用腦筋強記，把腦筋都記壞了，這不是背誦。像有些人，大學畢業了，再去背書，用的方法是強記，不是背誦。因為他已經成人，就是強記，背誦是小孩，念「大學之道，在明明德……」是什麼內涵，並不知道的，就是會唱、會念、這個叫背誦。
以佛學來講，背誦是進到第八阿賴耶識里去，記憶強記是第六意識的作用，是腦子表層的作用。比如一個小孩子學普通流行的歌曲，隨便一聽就背來了，他不要用心的，就永遠記得了，這就是背誦。
硬記的不算數。就像我們現在看那些領導人站在台上拿講演稿一樣，是強記的。每天怎麼樣講演，是秘書替他寫好的稿子，要點也是你說的，可是自己就記不住。然後一邊演講一邊看稿子，這是現代人的作法。古代的人不會作這個動作。現在這些高級領袖，站在台上背自己的演講稿，自己還不曉得是講了些什麼東西，這是很丟人的時代。過去的學者也好，了不起的英雄領導哪裡還會拿個稿子去講話，心理想的什麼要點都有，就直接講出來。
我們小的時候，看到革命的老前輩，上台演講從來不帶稿子的，但記錄下來就是一篇很好的文章。現代人長篇大論，站在那裡，低著頭，戴個眼鏡，看一下，抬起頭講一句，講了上半句，忘了下半句，自己也不曉得講些什麼，這就是不讀書、不記誦的問題了。