譬如說，大家都曉得禪宗南能、北秀都是五祖的得法弟子，南方六祖慧能禪師，北秀是北方神秀禪師，實際上兩個人見地、頓漸各有不同，得法的道理是一個。這個所謂南能、北秀，神秀這一派走漸修的路子，如來禪;南能走頓修的路子，祖師禪。這個作風，所謂祖師禪、如來禪，教育法上的不同，一個是差不多偏重於漸修，一個是偏重於頓悟，頓悟裡頭又有不同，一種是用世間法最通俗最奇言妙語，一句話，偶然碰上的最奇怪的話，突然出來、恍然悟道;一種是從有意義的話而證悟。
譬如他們倆師兄弟，神秀後來在北方，真正的佛教在唐代影響一代的文化，能夠時興，神秀的功勞老實講不亞於六祖慧能，甚至也可以說比慧能六祖功勞還大。對佛教界，因為神秀的禪，由教理而走漸修的路子，使一般知識分子、士大夫階級包括這些皇帝們容易接受，譬如神秀在唐高宗武則天的丈夫手裡，一直到武則天的階段，都是影響朝廷很大的，影響一個當政的政權朝廷那麼大，當然對社會佛教的風氣影響就大。
這個時候六祖慧能儘管了不起，所影響民間社會是單線的慢慢上來，這要客觀的研究佛教的發展史，這個禪宗的發展史要搞清楚，不然一般、我看寫了很多，這個關鍵沒有弄清楚。
那麼現在我們重點不是研究學術，我們是講，我們很現實、禪堂上很現實，要講對我們的修持成就立刻有幫助的，那麼這個我們要了解，他倆師兄弟作的偈子都同樣有用處的。