「子曰：晏平仲善與人交，久而敬之。」晏平仲，齊國人，曾任宰相，年紀比孔子大壹點，但與孔子同時。孔子到齊國所以不得志，就是小矮子不讓他去，齊國本來想請孔子去，小矮子告訴齊王：「你能有這度量，可以請他來嗎?」這個話皇帝一聽，心裡有數了，就不敢請孔子去。但是孔子對於晏子很佩服。他說這個人作朋友了不起，歷史上有他的專門著作——《晏氏春秋》。晏子是大政治家，可說是孔子前輩，年齡雖然差不多，但比孔子出道早。
《古文觀止》上有一篇，輯自《史記·管晏列傳》，提到晏子的車夫，一天回家時，太太要求離婚。車夫問什麼原因，他的太太說，我今天在門縫中看到你駕車載晏子經過門口，晏子那麼矮，做了宰相，名震諸侯，還是簡樸無華，自居人下的樣子。而你身高八尺，只是他的僕役，卻顯得意氣揚揚、自足自滿的樣子。你竟是這樣沒有出息，不長進的人，所以我要離婚。
晏子的車夫聽了這番話，就馬上改過，力學謙卑，第二天駕車都變了。晏子看見他突然一反常態，樣子變了，覺得奇怪，問明了原因，晏子就培養他，從此立志讀書，後來官拜大夫。從這個故事可知晏子有他了不起的地方，孔子尤其佩服他這個人對於交朋友的態度。他不大容易與人交朋友，如果交了一個朋友，就全始全終。
我們都有朋友，但全始全終的很少，所以古人說：「相識滿天下，知心能幾人?」到處點頭都是朋友，但不相干。晏子對朋友能全始全終，「久而敬之」，交情越久，他對人越恭敬有禮，別人對他也越敬重;交朋友之道，最重要的就是這四個字——「久而敬之」。我們看到許多朋友之間會搞不好，都是因為久而不敬的關係;初交很客氣，三杯酒下肚，什麼都來了，最後成為冤家。
講到這裡，我們想到中國人的夫婦之道——「相敬如賓」——賓是客人，對於客人無論如何帶幾分客氣，如果家人正在吵架，突然來了客人，一定暫行停戰，先招待客人，也許臉上的怒意沒有完全去掉，但對客人壹定客氣有禮。夫婦之間，在最初談戀愛時，西門町電影院門口等了兩小時，肚子裡冒火，對方來了，還是笑臉迎上去，並且表示再等兩小時也沒關係。如果結了婚，再這樣等兩小時，不罵一頓才怪!因為是夫婦了嘛!所以夫婦之間，永遠保持談戀愛時的態度——相敬如賓，感情一定好。不但夫婦如此，朋友也如此。擴而大之，長官對於部下，部下對於長官，也是這個道理。
這個「敬」的作用是什麼?好像公共汽車後面八個字的安全標記：「保持距離，以策安全。」少碰為妙。普通人交朋友，恰恰與晏平仲相反，時間久了，好朋友變成冤家，這對五倫中的友道，實在有虧。尤其是我們這一代青年，對任何人都不大相信，友道根本上已成了問題，必須急圖匡正。以便維繫「久而敬之」的交友原則。
即使沒有兄弟，朋友就是兄弟，朋友同學們相處融洽，無異親的兄弟。但交朋友要敬而無失。孔子也曾說的「久而敬之」這句話，就是交朋友的大原則。朋友交得越久，越親近了，就要越誠敬。相互間要保持壹段恰當的距離，同時相處時要儘量避免過失，這樣一來，到處都是好朋友、親兄弟，那怕沒有兄弟?不但個人關係如此，領導部下同事，也是同樣的道理。
——《論語別裁》
的確，交友之道實在很難，太親近、太熟識了，自然會變得隨便，俗語所謂的熟不知禮，就是這個意思。由於熟不知禮，太過隨便，日久便會互生怨懟，反而變成生疏了。所以古人由經驗中得來的教訓，便很感慨地說「虎生猶可近，人熟不堪親」，也就是這個意思。
此外，有如清人張問陶的詩說：「事能容俗猶嫌傲，交為通財漸不親。」又如俗語說的「仁義不交財，交財不仁義」，「交為直言親轉疏」等等，也都是從經驗中得來的教訓。人與人之間，為什麼會如此?最基本的原因，因為人的心理作用猶如物理一樣，擠湊得太緊，就會產生相反的推排力。因此要在彼此之間保持相當的限度和距離，以維繫永恆的感情，這便是禮，也就是敬的作用和好處。
所以我們處朋友之間，如能學到晏子那樣，彼此相交愈久愈恭敬，交情自然就會長久了。孔門弟子子游也說：「朋友數，斯疏矣。」這也同樣是教人在朋友間相處不可以太過親密，更不可以有太多的要求。
其實，推而廣之，豈但交友之道如此，就如夫婦之間許多的事故，也無非太過親密，才會發生反作用的。所以古禮教人處夫婦之道，也要相敬如賓。賓，就是客，也就是朋友的意思。一個人如深知此中的利弊，實在會覺得可怕!不過，如能漸漸從學養上做到一個「敬」字，又會覺得有無限的機趣，才真能體會到人生處世，確是最高的藝術。
——《孔子和他的弟子們》
說到「善於交者」的問題，善交很難。孔子在《論語》裡提到齊國名宰相晏子。晏子名叫晏嬰，是有名的矮子，高不滿三尺。所以出使楚國時，楚國故意侮辱他，開了一個狗門，要他進來。他就站在外面不進來。他說「使狗國者，從狗門入」，如果我要到狗國去做大使，我當然走狗門啊，不曉得你這個國家是狗國還是人國。楚國人沒有辦法，只好打開大門。
晏嬰跟孔子交情很會，《論語》裡有一句話，「晏平仲善與人交，久而敬之」。我們普通讀《四書》，讀到「善與人交」，就是交朋友要像晏平仲一樣，很難得，夠朋友。
下面四個字最難，「久而敬之」，跟他做朋友越長久，越發現他的長處，對他越起恭敬心。恭敬心很難，朋友交久了以後，等於男女兩個人戀愛時，彼此客氣得要命，彼此能夠原諒，明明知道他是錯誤的，也覺得很可愛;結了婚以後，明明是長處、很可愛的地方，反而非常討厭。這個就不是「善與人交，久而敬之」了。時間越長久，越能夠起恭敬，這個「敬」字還不僅指恭敬，而是越好，這個太難了。所以以孔子的經驗，只有晏子能夠做到這樣，這是講善交的問題。
另外，歷史上記載，本來齊景公準備請孔子到齊國去，把政權交給他，但是晏子反對，給齊景公講了一句話，齊景公就不請孔子來了。看起來好像晏子對孔子很不好，仔細研究啊，這就是孔子最佩服他的地方。因為當時齊國已經很亂，孔子如果到了齊國，後果不堪構想，恐怕自己和學生弟子們的命都會送在齊國。所以晏子為了愛護他的領袖，也愛護孔子這個朋友，他寧可讓邀請孔子這件事情辦不成功。從歷史的角度看，就發現晏子的了不起，這就是所謂的善交。
一個真正善於交朋友的人，並沒有一個目的要善交，要做到對每一個朋友好，或者對某個朋友好，有這個觀念已經做不好了。如果故意要善交，有此存心，一定做不好。我們讀古書，「兄友弟恭」，兄弟、朋友之間要友愛，真正的好，真正的愛;如果為了學佛學道，或者講道德，才對兄弟朋友特別好，已經不對了，是假的了，做不好的，要是自然天性才行。
——《列子臆說》
「常遇善友」這可難了，經常碰到、交到善知識的朋友。我們在座有年紀輕的、年紀大的，想想看，自己在社會上壹輩子交到幾個好朋友?半個都沒有，包括你的丈夫、妻子在內，都不是真正知己朋友。人生得一知己，死而無憾，所以中國文化始終標榜管仲、鮑叔牙，那是知己;像孔子與晏嬰二人也是知己，孔子讚嘆齊國矮子宰相晏嬰說：「晏平仲善與人交，久而敬之」，與他作朋友久了，愈覺他可愛，愈對他恭敬，這就難了。所以，社會上到哪裡找一個善友?好朋友變成冤家的太多了。學佛修道，出世法中的善友更難了。善友幫助你向上，不會引你墮落，更不會破壞你向道業的路上走。在這個世界上，我看惡知識、惡友非常多喔!
——《藥師經的濟世觀》