佛是什麼?佛就是覺悟。人人都有本覺，但是現在大家在迷，就不覺了;在這不覺之中忽然起了一念要趨向覺悟，這是始覺;始覺若跟本覺相合，就最後達到究竟覺了。這是三覺，本覺、始覺、究竟覺，這三個都圓滿就成佛。(《心聲錄·彌陀願王大願核心——善導大師獨尊之五真實願》，黃念祖著，中國書籍出版社)
菩提。這是印度話，它的含義就是覺悟。所以發菩提心就是發了徹底覺悟的心，也即是具有大智慧、大慈悲、大願力的心，願共一切眾生究竟覺悟的心。
這個覺有三個意思：一個是本覺，一個是始覺，一個是究竟覺。所以三覺一齊圓滿才成佛。
本覺就是人人本有的本體，也就稱為本心，妙明真心，也就是你的自性，也就是你的法身。這個稱為本覺，是人人所本有的。但你不知，就像自己有顆寶珠藏在衣服裡頭，你不知道。自己以為是個窮漢，可是無價寶珠在身上，自己不知道。這是本覺。
當你發起一念背塵合覺之心，要恢復本來，以達到究竟覺悟，這就是始覺了。你開始覺悟了。所以我們如果有了這樣的心，精勤去修哇，始覺開始在放光啊。
始覺應合乎本覺，如珠放光，其光首先照亮了珠的本體，這就是始覺合本。以後達於究竟圓滿，就是究竟覺。這三個覺都圓滿就稱為佛。(《心聲錄·首楞嚴經觀世音菩薩耳根圓通章舉要》，黃念祖著，中國書籍出版社)