佛經中記載，佛經過累劫修行，福德智慧圓滿，相貌莊嚴無比，成就了「三十二相、八十種好」，這其中就包括了「卍」字莊嚴相，又叫「手足及胸臆前，俱有吉祥喜旋德相」，即手足和胸前都有一個「卍」字。
中國佛教對「卍」字的翻譯也不盡相同，鳩摩羅什大師和玄奘大師曾將其譯為「德」字，菩提流支大師曾譯為「萬」字，即「萬德莊嚴、功德圓滿」之意。
「卍」字的讀音起初在佛經中似無定論，自武則天長壽二年(693)開始，規定此字讀「萬」音，謂吉祥萬德之所集也。從此，「卍」正式被用作漢字，成為「一切成就、吉祥如意」的象徵。
「卍」字有兩種寫法，一種是右旋，—種是左旋(「卐」)。《佛學大辭典》中記載：如禮敬佛，右繞三匝，佛眉間白毫右旋宛轉，以右旋為吉祥。故一般認為「卍」字右旋吉祥，因此，佛家舉行各種佛教儀式都是右旋進行的。