佛教認為，三界沒有究竟永恆的快樂，苦才是人生的主旋律。佛陀在經中告訴我們，人生有三苦：苦苦、壞苦、行苦。
「苦苦」包含生、老、病、死、愛別離、怨嗔會、求不得、五陰熾盛等無量諸苦，這其中讓我們感受最深的即是病苦。所謂「身體健時不知苦，身體病時方知苦」。當身體健康時，我們品嘗美味珍羞，飽覽大好河山還來不及，哪能體會到人生是苦。唯有病苦來臨時，面對同樣的美味佳肴，卻已索然無味;飽覽同樣的旖旎風光，卻感興致全無，這時才能體會到無常之苦。
有人說人生不是也有快樂嗎，比如天倫之樂，五欲之樂!其實不然，有句話叫「樂極生悲」，當我們獲得這些快樂的同時，也在向痛苦倒計時，這叫「壞苦」。例如，飢餓時想吃，吃飽了就覺得快樂，若再吃下去，還會覺得快樂嗎?因此，以佛法的智慧來看，這些所謂的快樂會變壞，故其實質也是痛苦。
俗話說「好花不常開，好景不常在」，不斷遷流變幻的萬事萬物是宇宙人生的規律，但世人不識這種規律，為追求永恆而產生痛苦，這即是「行苦」。
佛陀教導我們，世事無常，輪迴是苦，再美好的事物都會曇花一現，轉瞬即逝，修道人須時刻「觀受是苦」，將苦轉為道用，方能了脫生死。