星雲大師手書《心經》
序言人間大自在
我們經常聽人說「人身難得，佛法難聞」，仔細想來，一點也不錯;所以我們能夠既得人身又聞佛法，其實是非常幸運的。佛經浩瀚似海，我們一般最常聽聞的正是《般若心經》，也簡稱《心經》。
《般若心經》在佛法里究竟占有什麼樣的地位呢?
在佛教的三藏十二部經典里，《華嚴經》有「經中之王」的稱譽，共有八十卷。其實，比《華嚴經》更長的一部經稱為《大般若經》，有六百卷。六百卷的《大般若經》，不容易一一深入研究。所幸有《般若心經》，是佛經里經文最短的一部，只有二百六十個字，可是它卻代表了六百卷的《大般若經》，所以《般若心經》正是《大般若經》的中心和宗要。
「般若」二字，在佛法裡面是非常重要的。我們經常聽到，佛陀為一大事因緣來到人間，他「說法四十九年，談經三百餘會」，在這四十九年的說法當中，有二十二年，接近一半的時間都在講說《大般若經》，可見「般若」的重要。
《般若心經》是一部什麼樣的經典呢?
《阿彌陀經》是一部描述阿彌陀佛極樂淨土殊勝莊嚴的經典;《維摩詰經》是藉由維摩詰居士證得的境界，來闡揚大乘菩薩道;《般若心經》講的則是每一個人最切身緊要的一部經，要認識自己，就要用《般若心經》。我們聽過很多道理，擁有很多常識，但曾深入了解「講自己的經」嗎?曾深入了解自己的心嗎?
我們看到世間的眾生，貓狗要吃肉，雞鴨要吃米，牛馬要吃草，人當然也要吃飯。不同的是，牛和馬除了吃草之外就沒有別的要求了，而人除了吃以外，還有思想和見解。
所以，人在吃飯，可是各人吃出的味道都不一樣。拿喝茶來說，不會喝茶的人感覺到茶好苦，會喝茶的人卻是早晚非來點茶不可。人間之事，譬如飲茶，有人好苦，有人好甘;有人恓惶，有人卻無比自在!
般若就是讓我們在這個人間更自在的法門!吃飯有了般若，飯的味道就不一樣;睡覺有了般若，睡覺的味道就不一樣。大家都在求功名富貴，但是有了般若，即使是求功名富貴，境界、看法也會不一樣。有了般若，人的生活、思想、境界都會跟著改觀。有了般若，不要說證悟到般若可以成佛作祖，哪怕有一點般若的氣息，人生的情況就會改變。
我不想講深奧的妙理，我只想傳達般若如何運用在我們的生活之中。般若可以改善我們的生活，提升我們的思想，淨化我們的人生境界。有一首詩說：「平常一樣窗前月，才有梅花便不同。」平常時，我們每天看月亮，看慣了就不覺得它有什麼特別，但有了梅花點綴，意境就不一樣了。所以說，一樣的生活，有了般若就有不同的體會。佛法應該和我們的生活、人生結合在一起。我想讓人理解《般若心經》，理解之後，吃飯、睡覺、穿衣、教育兒女、到社會工作，都能用得著、很好用，那麼，這個佛法才是大家所需要的。
佛法對現世人生的幫助，屬「入世法」的範疇。人活在世間終不免三苦八難，遇到挫折與風浪時，如果沒有般若作舟，沉浮其中焉能自在?因此以《般若心經》為智慧之母，時時以心念護持，反身觀照自我，自然在行住坐臥之間，身心自在輕安，處處結得善緣、佛緣，得到修行的大方便、大利益。
除此之外，般若同時也是解脫之法、常樂之法，包含在佛法的「出世法」中。在世間沒有永恆不變的快樂，沒有永遠盛開的花朵，人的生老病死無可避免，事物的生住異滅、成住壞空都無法逃避，只有覓得生命永恆的歸宿，出離短暫變異的世間，才能真正離苦得樂，到達極樂世界。在這個意義上，解脫之法是究竟的佛法。
玄奘大師西行取經之時，也曾得觀世音菩薩化身指點，在遭遇險阻時誦念《般若心經》，得到諸佛菩薩的護持，屢屢化險為夷，絕處逢生。禪宗六祖惠能大師也有言：「何其自性，本自清淨;何其自性，本不生滅;何其自性，本自具足;何其自性，本無動搖;何其自性，能生萬法。」意思就是，證道之後，他終於知道自己的本性是什麼了。而惠能大師能證得自性本不生滅、圓滿具足的存在，般若的指引功不可沒，所以說「般若是諸佛之母」。
《般若心經》是為觀世音菩薩所述修行般若的心法概要。有了它作為修行般若波羅蜜的總綱要，或者「去一分無明，證一分法身」，或者「直指本心，見性成佛」，或漸或頓，依此真修實證。人生在苦海中的航行，就有了般若作為燈塔的指引，終能解脫成佛，遠離輪迴之苦，到達極樂的彼岸。
因此在現代社會，能有一卷《般若心經》，深解其義，不管在世間或出世間，信受活用，真是勝過一切法寶!