所有眾生的相續，不論是否證悟，都具足如來藏。《喜金剛 · 二品續》中有記載：「眾生本為佛，然因客塵遮，垢淨現真佛。」眾生和佛，在如來藏上平等無二，那兩者到底有什麼差別呢？差別在於業力。
眾生是佛性還在被煩惱障、所知障遮覆的自性佛，佛卻是已經淨化了二障的離垢佛，也就是如來藏完全顯露的佛。
所謂客塵障，「客塵」二字，很生動形象地告訴我們，煩惱障、所知障等垢染，都不屬於光明的佛性，而是外來的沾染。就像光明的寶珠被塵埃所遮覆，只要清淨了塵埃，寶珠就能顯現原來的純淨明亮。塵埃是塵埃，寶珠是寶珠，不能因為寶珠上有塵埃遮覆，就說寶珠變成了塵埃。
同樣的，眾生具有佛性，是從實相上來說的，必須通過智慧淨除障垢之後，佛性才會顯露。也就是說，離垢清淨佛，是自性清淨佛性的自然顯現，並沒有另外的佛果可得。所以，雖然我們是未來佛，還是必須不斷修行，必須「時時勤拂拭，勿使染塵埃」，如此才可以圓滿究竟的佛果。
雖然每個凡夫俗子都具備佛性，卻因客塵污染，不得明心見性。客塵污染就像天空本來很晴朗，太陽放射出燦爛的光芒，但因為雲、霧、霾、塵的作用，往往會將太陽遮住，讓我們無法看見。這正如沒有成佛之前的凡夫之心。
禪宗六祖慧能有一個四句偈非常有名：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。」這是佛的境界，不是凡夫的境界，六祖當時已經證悟空性。就好比一個從夢裡醒過來的人，告訴我們：「夢就是夢，你做惡夢也是夢，你做美夢也是夢。只要醒過來，夢皆不存在，又談何做夢呢?」我們這些凡夫俗子，偏偏只喜歡大師們覺悟後的境界，通常忘記自己這棵菩提樹要悉心照料，自己的明鏡台上有客塵污染，需要不斷地努力擦拭。
現在我們的身心被客塵污染得一塌糊塗，不要說用明鏡照自己的臉，連鏡子是不是鏡子都搞不清了，這個鏡子就叫做如來藏。我們的身體是本具佛性的壇城，可這個身體的壇城，這棵菩提樹已被污染了，充滿了已成熟和即將成熟的業力。生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦，不欲臨苦等等人世間的苦難，我們一直都在感受著。因為無明覆蓋，人們個個「苦此不疲」。我們的這棵菩提樹要茁壯成長，需要經常修剪殘枝；我們這個明鏡台，也要不斷清潔，淨化自己的身體、語言和思維。