一、學佛首先要念苦
你們今天能夠皈依三寶，走向學佛之路，這是一條解脫、覺悟的光明大道，是好事情。
學佛首先要念苦，念苦才能發出離心，不念苦就發不了出離心。
若只圖眼前之樂，對生前死後的事都不管，那就是懵懵懂懂的一輩子，沒有覺悟，本來生活在苦中或者在苦中作樂而不覺得。
苦有「苦苦、壞苦、行苦」。
「苦苦」就是人生本來就是苦，苦上加苦，包括八苦：生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦、五陰熾盛苦。
「壞苦」就是富貴功名仿佛好的不得了，如家庭團聚，有錢有勢，似乎不得了，很享受，實際上都是無常的，在變化。佛說有一首無常偈「積聚終消散，崇高必墮落，合會當別離，有生無不死。」人生無常，變了就苦。
「行苦」是什麼呢？就是我們的五蘊身，五蘊身的細胞，時時刻刻，剎那剎那，無不在「由生到死」的變化之中，從這個方面來講就叫行苦。
二、人是上升下墮的關鍵
人，處在苦樂交叉之中，樂少苦多，但是有樂有苦。
什麼意思呢？就是說人是一個上升下墮的關鍵。
這點大家要警惕，你心術壞了，貪嗔痴慢發展，就墮落，不是說死後墮落，眼前就墮落了，貪心重墮餓鬼，嗔心重墮地獄，痴心重墮畜生，眼前就在變，還不是死後變，是可怕的。
過去的聖者或者比較賢明的人講，說好多人都是人面獸心，披著人皮的狼，就是這麼一個比喻，實際上就是這樣子的。
所以人生就是個關鍵，你能夠心地改善，心地改良，依佛陀的教法，皈依三寶，奉行五戒十善，明因識果，並且能夠身體力行，就可以上升，叫增上生。
增上生就是有這個緣，有上升的緣，比一般畜生、一般動物要殊勝，人為萬物之靈嘛。
佛法是心地法門，首先要改心、要革心。禪宗講心，禪宗也叫佛心宗嘛，就是要恢復佛心，持戒定慧恢復佛心。
佛心是什麼心呢？就是廣大心、清淨心、正直心、慈悲心、平等心。
廣大就不狹窄，心如太虛，清淨不染污，像明珠一樣的；正直就不歪曲，合符中道，佛法理論就是合符中道；平等，一切生物，包括胎、卵、濕、化，飛、潛、動、植，都是平等平等的，眾生都有佛性，我們學佛的人要尊重眾生，要愛護眾生，就是因為他有佛性，也可能他覺悟了，聞到了佛法，比你走得快，都有可能，所以對一切眾生不要輕視。要做到平等而無差別，慈悲而無嗔恨。
三、皈依的殊勝
皈依三寶，就是皈依佛寶、法寶、僧寶。
皈依佛寶，就是開動自己心靈的覺性，提高覺性，佛就是覺，自覺覺他，覺行圓滿；皈依法寶就是開動自己的智慧，做到深入經藏，智慧如海；皈依僧寶就是要去掉內心的染污，恢復內心的清淨，達到清淨三業。
因此，皈依三寶，重點是由皈依住持三寶到皈依自性三寶。
佛法不同於其他的宗教，其它宗教要麼是一神論者，要麼是多神論者。
一神論者或多神論者，其中心思想都是：由神來決定一切，一切聽神的主宰。
在佛法來講沒有這回事，神也是眾生，它也受業力支配，沒有神可以主宰一切的，自己的禍福完全由自己來決定，禍福自造，福自我求，命自我立。
我們皈依三寶就要曉得這個道理，這就是皈依三寶的意義，皈依三寶的殊勝。
我們從皈依三寶開始，就走向了光明的正道，這是好事情。
人生難得，佛法難聞，中國難生，善友難遇!人身難得今已得，佛法難聞今已聞，此身不向今生度，更向何生度此身!
還有什麼時間等待?就要在眼前、在當下用功，要抓緊時間做好事，要建立無常觀，人命本無常，只在呼吸間，一氣上不來，人就沒有了。
時時想到這些，就可警惕自己，激勵自己用功。
四、懺悔、發願
皈依三寶之後呢就要懺悔。
「往昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔痴，從身語意之所生，一切我今皆懺悔。」
懺悔就是洗除以前的罪業，相當於給自己洗個澡，把原來的塵垢去掉，才能接受善法，等於水缸一樣，水缸要洗乾淨才能裝新水，所以要懺悔。
接下來就要發願，發四宏誓願。
「眾生無邊誓願度」：眾生在苦惱中，我要發願度眾生;
「煩惱無盡誓願斷」：度眾生首先自己要斷煩惱，不能以盲引盲;
「法門無量誓願學」：要斷煩惱度眾生，必須要學法，要有個目標，學法的目標是度眾生;
「佛道無上誓願成」：上成佛道下化眾生，就要發菩提心，要求我自己必須要成佛，成佛就是要度眾生，不度眾生不能成佛。
所以四宏誓願很偉大，宏就是很偉大。
願力是不可思議的啊，有願必成，這個願就等於一種覺悟、悲心，要有悲智，有悲有智來發願，那就不是世間上的什麼願，世間上的願夾有名利、功名利祿在裡面。
五、五戒的重要
皈依後就要守五戒，基本要行持五戒，這是行動上的指南。
哪五戒?不殺、不盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，這是最基本的。
這個基本的戒呀，出家在家都是共同的，要注意到不是在家才有五戒，出家人的根本戒就包括在裡面，不過出家人不淫，與在家人不同，在家人一夫一妻可以，但不要亂來，不要亂搞關係。
為什麼說日本佛教是相似佛教呢?廟子裡住的出家人不是真正的出家人，他們吃酒吃肉，廟上還可以結婚。我到日本去時，來接待的還有夫人呀這些，吃葷吃肉，變化了，不是真正的佛教。
受三皈，持五戒，懺悔發願，明因識果，非常重要。
因果也很根本，世間上誰懂因果?
科學和哲學的因果，它那個只是個定律，選良種或選優種等等，它不是我們這個因果，要搞清楚。至於如何做人，如何了解過去和未來，它就沒有講到這個因果，這個是有差別的。
今天你們集體受皈依，我給你們講了學佛首先要念苦，念苦才能有出離心，也簡單講了三皈、五戒、懺悔、發願的道理。
你們要緊記在心，而且要依教奉行，如法行持，這樣，就是一個真正的佛教弟子、真正的三寶弟子，這就是一條光明正道。