梁武帝姓蕭名衍，字叔達。據說虛雲老和尚是梁武帝的後人，至於是不是就不管它了。他篡北齊，改國號為梁，定都於建康，在位四十八年。他很有治國的方法，而且勤於政事，注重民生，又提倡所有的學術。因為他提倡學術，所以國家就一天比一天興盛起來;因為他真正想把國家治好了，所以勤政愛民。
原先他信道教，以後又改信佛教。為什麼他信道教呢?因為他在因地時，先信婆羅門教，以後又修行佛法;因為他修苦行──即修福修慧，福修得有一點，慧就修得不夠，所以他先信道教，以後才改信佛教。他信道教的時候，沒有什麼建樹;信佛教以後，就十分虔誠，甚至於三次到同泰寺捨身修行。他的皇后郗氏好嫉妒，死後墮入畜生道，變成一隻巨蟒，為了超薦亡後，他延請高僧，作了《梁皇寶懺》，一直流傳至今。
他建了很多寺廟，又印了很多經典，來弘揚佛法，也度了很多僧人，那時很多人都出家。這時他自以為功德很大了，也就很驕傲的;看見菩提達摩祖師從印度來，就想要向他炫示，炫示自己的功德，所以就問達摩祖師說：
「我做皇帝以來，建了很多寺廟，又印了很多經典，也度了很多人出家，我這有功德嗎?」
他這個問法，意思是想向達摩祖師表示他有功德，令達摩祖師來讚嘆讚嘆他。可是達摩祖師不會給人戴高帽子，所以就直話直說：
「你這個樣子並沒有功德!」
從來是忠言逆耳，所以他聽見人家說真話，就不太高興。於是話不投機半句多，達摩祖師就折蘆渡江，往北到了熊耳山，在少林寺的石洞裡面壁了九年，以後傳法給二祖慧可大師，繼續禪宗的命脈。
有一天，梁武帝問寶志禪師說：
「我的壽命還有多少呢?」
志公禪師說：
「等我圓寂之後，你會造個塔。什麼時候這個塔坍塌損壞了，那時你的壽命就到了，應該往生了。」
本來志公祖師圓寂時那個塔是木造的，後來他一想到這樣的預言：
「這個塔什麼時候倒了、塌了，我就什麼時候往生。好吧!我現在把它造成一個堅固的塔，用石頭造!」
你們看看，這個塔大概永遠不會倒了?永遠不會倒、不會塌，那麼他就永遠都活著了?想不到他把這個木塔拆了，造石塔的時候，侯景就造反了，把他抓住，圈到台城裡頭，在那裡餓死了。為什麼他會餓死呢?他貴為天子，富有四海，宗廟饗之，子孫保之，怎麼還會餓死呢?這是他始料所不及的。
據說梁武帝在因地修道的時候，有一隻很調皮，也很通人性的猴子，他不入定時，它不痲煩他;他剛剛一入定，它就弄出一個什麼動靜，把他擾亂得不能入定。這猴子大概是怕他睡著了不念經，所以就給他做一個巡香的人;怕他睡著了不修行，就把他弄醒，令他不能入定。這個老修行心裡覺得很不高興的：「這猴子真是討厭!」於是就把這猴子圈到旁邊的洞裡。
圈到洞裡，也不過是想讓它一時不痲煩他;想不到這回猴子不來痲煩他，不來叫他，他就入定了很多天。等他一出定的時候，想起猴子還在洞裡圈著呢，就去把洞門的石頭移開一看，這猴子已經餓死了。因為這樣，這猴子死的時候瞋恨心很重的，說：
「你這個老修行，心裡這麼狠!這麼毒!把我餓死。我將來一定要報仇!」
因為這個老修行已經有一些功夫，所以圓寂之後雖然還沒修成，來生就做了皇帝──也就是梁武帝蕭衍。蕭衍做了皇帝，怎麼樣也想不到就有一個人來造反，造反的人就叫侯景;他把猴子堵死到洞裡，侯景造反也就是要來報他餓死猴子的仇恨，所以也把他圈到台城裡餓死了。
這是報應循環，絲毫不錯的;這種事情都是陰錯陽差，不期然而然，預想不到的。其實這都是給我們說法，這是一部活經，令我們世人看見這種境界，就能有一種反省，就諸惡不作，眾善奉行了。