四大是指：地、水、火、風，也就是人身體的四種組合元素。人的身體像肌肉骨頭等堅固的質是屬於地，流動的像血液，津液等是屬於水，體溫屬於火，呼吸及體內的氣屬於風。而此四種物，遍滿了大千世界，所以稱為大。
一、地大降於水大：四大分解的時候，首先是地大降於水大，這時候人便會覺得四周有一股強大的壓力逼來，加於身上，以至每一個毛孔;不久之後，直侵內臟，乃至骨節。這時人便會感覺十分的窒悶，沉重痛苦，實在是苦不堪言，所以會有筋肉顫動，以及手足抽搐的現象出現，這就是地大降於水大的證明啊!
二、水大降於火大：其次是水大降於火大，這時候人便會感覺到遍體都是冷氣襲迫，而且深入骨髓，內臟有如冰凍之寒，全身痛苦不堪;雖然室內有暖氣爐火，也很難祛除其痛苦。其人感覺到的冰寒痛苦，遠遠超過了裸臥在冰雪之上;這時候面色便會轉為灰白，氣喘急促，身體顫抖，這就是水大降於火大的證明啊!
三、火大降於風大：再其次就是火大降於風大，這時候身體各方面的機能已大半退失，抵抗力相當的薄弱，所以痛苦愈來愈嚴重。會忽然感覺到熱力像風煽火般的驟然發起，有如大火焚燒一殷，內臟跟外面的肢體，有如煎熬蒸煮般痛苦的感覺，肌肉跟筋節，有如挖割般，痛苦極了而變成如木頭般的僵硬。這時臉部通紅灼熱，神色昏迷，出氣多而吸氣少，這就是火大降於風大的證明啊!
四、風大分離：最後是風大分離，這時候臨命終人的身體，忽然覺得受到了一股狂烈之風，吹刮拆散他的身體，使之節節破碎，化為微塵，受到了極盡支解的痛苦。到這時候，四大都已經各自的分散了，六根也都敗壞了;此時，惟有聽憑他的神識，隨著他生前所造作的善業惡業，依著善惡業的輕重，而去受報應了。
按：如果是往生西方淨土的人，則有阿彌陀佛威神之願力，接引而去。或是生到天界的人，則有諸天神前來迎接;依靠著自己生前造善的業力，神識離開肉體的時候，會有很快樂的感受，而沒有上面所說的四大分離的痛苦。而此時最重要的，就是亡者的家屬親人等，千萬不可以哭泣嘈鬧，恐怕亡者的神識被牽動情愛，而貪戀這個世間，對其往生，會有妨礙。也不可以急忙的移動，例如抽除墊具、臥褥，幫亡者洗滌更衣等。必須要經過八小時以後，才可以替亡者擦洗身體，更換衣服入殮：否則亡者的神識尚未完全離開肉體，此時若是被觸動，亡者就會感受到極大的痛苦;因而生起嗔恨心，而墜入了惡道啊!
死者在生的時候，或是雖然信佛，但是他的修持懈怠，或是因為對於佛法尚未能夠具備深信切願;或是因為業障深重而臨終昏迷，這種種的因素認為未能證明往生淨土的，此時應當請淨土宗的善知識，對死者的屍體，或對亡者的靈前，為他開示;而亡者的家屬親友，應該每日分三次輪班念佛來救度，引導亡者的神識專注於西方極樂世界。因為此時亡者投生處所尚未決定，業力的牽流仍然還可以轉，只要如法的施救，使亡者的神識反妄歸真，轉凡成聖，這都是很容易辦到的事啊!摘自：《佛學通訊》2005年