【佛言。一名觀世音。一名大勢至。】
這是把觀音、勢至特別介紹出來。『觀世音』，「世」是講世間，講十方世界的世間，不是講極樂世界;「音」是苦難的音聲，十方世界眾生有苦難，有苦難他就會發出音聲。菩薩聽到這個音聲，自自然然就會來幫助他們，慈悲救苦救難。他不叫聽世音，他用「觀」，他不叫聽。聽，耳朵聽，觀是智慧觀;這個觀不是用眼睛看的，是用智慧。唯有真實智慧才了解這個音聲裡面的真實狀況。
觀音代表大慈大悲，救苦救難;『大勢至』是代表智慧，代表的理智。慈悲一定要建立在理智的基礎上，這個慈悲才具足真實的功德;如果慈悲建立在感情的基礎上就壞了。佛門，大家都知道，所謂的「慈悲為本，方便為門」，這才能夠普度一切眾生。可是佛門也流出一句話，「慈悲多禍害，方便出下流」。原因在哪裡?慈悲跟方便要失去理性，那就是禍害，就是下流了，所以叫濫慈悲。他是有理性的，理智的，不是感情的，這種慈悲方便才能夠利益一切眾生。
所以你在佛門裡面求願，惡願、自私自利的願，沒有感應;佛菩薩知道，不會來幫助你，不會來成就你。你所發的是善願，善願是利益一切眾生的;凡是幫助一切眾生的，絕沒有自私的意念，絕沒有私人的一絲毫利益，這個感應就非常明顯。可見得他不是感情的。所以大勢至菩薩代表智慧，代表理性。
我們在《楞嚴經》上看到，佛問大家修學法門。大勢至菩薩在無量法門裡面，選擇念佛求生淨土的法門，這個含義就深了;代表唯有真正的智慧才選擇這個法門，真實的智慧、第一智慧選擇真實的法門、第一法門。
所以《楞嚴經?念佛圓通章》講得實在是太好太好了，那真的是專，專修專弘。一開口，大勢至菩薩就說「我與五十二同倫」，同倫就是我們今天講同志，真正志同道合，專修專弘的。五十二是指什麼?五十二個位次。菩薩從初信位，就是初發心，初信、二信，一直到十信，十信位菩薩;再上去，十住、十行、十回向、十地，五十個;再往上去，等覺、妙覺，五十二。五十二包括佛，菩薩只到五十一，到等覺，往上去，妙覺就成佛了。
從初發心一直到成佛，修什麼法門?就修老實念佛，就這一句佛號。「不假方便，自得心開」，不要加任何其他法門來幫助，就是一句佛號。從初發心到成佛，成了佛之後，還用這一句佛號度化一切眾生成佛。所以我們在經典裡面看到菩薩修行之專，大勢至菩薩第一，沒有比他更專的了。他代表智慧，真實的智慧抉擇這個法門。
而且方法真是簡單到極處。在《圓通章》裡面講到念佛方法只有一句四個字，「淨念相繼」，所謂「都攝六根，淨念相繼」，這是教給我們修行的方法。淨是清淨。什麼叫「淨念」?你有懷疑就不清淨了，你有夾雜就不清淨了。我念阿彌陀佛，還想念藥師佛，還想念其他的菩薩，這不清淨，這就不是淨念了。我專修這個法門，還想參禪，禪淨雙修，禪淨密三修，這就不清淨了。所以要緊的是淨念，淨就是專一，一就淨，二就不淨。「相繼」是不斷。實在講這四個字就是我們常常勉勵同修們的「不懷疑、不夾雜、不間斷」，這就是「淨念相繼」。沒有一個不成就，非常非常重要，這大勢至菩薩教給我們的。
【此二菩薩。於娑婆界。修菩薩行。往生彼國。常在阿彌陀佛左右。】
這說明這兩位菩薩跟我們這個世界緣分很深，菩薩曾經出現在我們這個世間，在這個地方世界修行往生到西方極樂世界去的;換句話說，這個世界是觀音、勢至的故鄉，沒有往生之前，他在這裡住了很久，他跟我們這個世界的人緣分很深。
佛在經上曾經說了一個故事，有一個地區，佛想在那裡講經說法，教化這些眾生，這個地區的人跟他沒有緣，不接受。於是佛就講了，這一幫人跟舍利弗有緣，把舍利弗派去;果然法緣挺盛，都聽舍利弗尊者的教化。別的弟子就問，這是什麼緣故?你老人家去講經說法，人家不聽;舍利弗去講經說法，一個個對他非常尊重。佛就講了，他說舍利弗在過去生中，曾經遇到一窩的蜜蜂，他就對這些蜜蜂發了願，將來我得道的時候，先來度化你們;今天這些人就是那一窩蜜蜂投胎來的。舍利弗曾經發這個願，跟他有緣，所以這一次遇到之後，每一個人都歡喜，過去生中的緣。
由此可知，我們對待一切眾生要發願，願決定不落空。我們附近的鴨子公園，我常常去餵那些鴨子、餵那些松鼠，我都發願，都跟它們結法緣。所以說是你們家裡遇到蚊蟲螞蟻也要發願，我將來得道之後，我來度你們。那一窩螞蟻也很多，將來都會遇到這種因緣。所以幫助眾生成佛道這個願要時時刻刻發，遇到一切人、一切物統統要發願，要回向給他們。
這是觀音、勢至與我們這個世界特別有緣分，過去生中發的願深，發的願廣。特別是觀世音菩薩，不學佛的人聽到觀音菩薩也歡喜;你看甚至於其他宗教，基督教、天主教看到觀音菩薩都歡喜。由此可知，觀音菩薩對於這個世界人實實在在緣分很深。
無量壽經(第四十集)1992/6美國聖荷西迪安那大學檔名：02-012-0040