彌勒成佛之前，是大財主家的少爺。從小長得白白胖胖的，整天笑哈哈，心腸又特別好，總是把家裡的財物施捨給窮人。到後來，萬貫家財被送得精光，最後連身上的衣裳也施捨掉了，只穿著一條褲子。可是他一勿悔二勿愁，整天赤著胳膊，樂哈哈地腆著肚子。
觀音大士得知此事後，心裡很讚賞彌勒的為人。但耳聽是虛，眼見為實，於是讓龍女去試一試這位後生，倘若傳說無訛，便引渡他到普陀山成佛。一天，龍女扮成一個窮姑娘，找到了彌勒，求他施捨。彌勒實在為難了，身上只穿著一條褲子，除此之外別無他物，總不能當著姑娘的面，脫下褲子施捨給她吧。他摸著肚子憨笑著說：「大姐稍待，我到殷實人家去討點東西來給你。」
說罷轉身就要走。龍女微微一笑，叫住了彌勒：「慢!我這裡有兩盆花草，你我各占一盆。要是你的那盆先開花，我就不要你的施捨;要是我這一盆先開花，你就得將自己的財物施捨給我。」彌勒一聽，樂得直笑，連聲說「好」，其實他有什麼可以施捨的呢?心裡沒有底。
龍女和彌勒面前各自放一盆花，閉目靜坐。一個時辰後，龍女微微張眼，見彌勒那盆已開花。就悄悄地調換了花盆。然後故作驚喜地叫了起來：「我這盆已經開花啦!」彌勒雖然老老實實地閉著眼睛，但龍女暗換花盆之事也略有察覺，心想：「人家是大姑娘，我理該讓著點，何必與她計較呢!」便睜開眼睛，憨笑著說：「我輸了，我輸了!」龍女見他這個模樣，也笑了，說：「你輸了，就該施捨一點東西給我!」彌勒搔搔後腦勺，摸摸胖肚子，笑嘻嘻地說：「這位大姐，你也看得出，我實在沒有東西可給你了。要麼，我還有這根褲帶!」說罷.解下褲帶給了龍女，白己雙手提著褲子，樂得哈哈直笑。
龍女很感動，便將自己為觀音所派。前來試探彌勒的真相和來意告訴了彌勒。彌勒一口答應，跟著龍女到了普陀山。
到了紫竹林，龍女讓彌勒先歇歇氣，自己去找觀音菩薩，當聽到彌勒連褲帶都肯施捨人時，觀音也十分感動。她讓龍女把等在外邊的彌勒叫進來，讓他到觀音寺的山門內接待客人。
後來，觀音寺住持又為彌勒造了一座彌勒殿，殿柱的對聯寫著：
笑口常開，笑人間可笑之人;
大肚能容，容天下難容之事。
南無阿彌陀佛!