禪宗源流
佛教分顯密和教宗之別。宗指禪學，禪宗是以心傳心，見性成佛，教外別傳，不立文字。佛陀在靈山會上拈花示眾，迦葉契悟，相承至達摩，於梁代來華，初至廣州，後到金陵，與梁武帝談而不契，遂赴洛陽後往嵩山少林寺，面壁九載。有得法弟子慧可，付與衣法，為禪宗之源始。
禪宗祖庭
祖庭是指佛教開創各大宗派的祖師即初祖所居住、弘法布道的寺院。世界佛教禪宗祖庭——中嶽嵩山少林寺在河南省登封市境內，始建於北魏太和十九年(公元495年)。
中國佛教勝地有"四大名山，六大祖庭"之說，禪宗六大祖庭分別是河南初祖少林寺，安徽岳西二祖寺、天柱山三祖寺，湖北黃梅四祖寺、五祖寺以及廣東南華寺。
二祖慧可傳法與三祖僧璨。僧璨傳道信為四祖。四祖道信以下，分兩系：一為黃梅弘忍，為本宗正傳，稱五祖。一為牛頭法融，稱牛頭禪，為旁系。
五祖弘忍以下，也分兩系，正受法者為六祖慧能，化行南方，稱南宗禪;次為神秀，化行北方，稱北宗禪。慧能所弘為頓教，稱南頓;神秀所弘為漸教，稱北漸。此後北漸趣衰，南而日盛。
六祖門下，傳心得法者有：南嶽懷讓、青原行思、菏澤神會、南陽慧忠、永嘉玄覺。以上五師各化行一方，其中尤以懷讓、行思兩大師，傳法最盛。
懷讓傳馬祖道一，道一傳百丈懷海。懷海下又分兩宗：一為黃梨希運，希運傳臨濟義玄立臨濟宗。二為溈山靈祐，靈祐傳仰山慧寂立偽仰宗。
行思傳石頭希遷，希遷下又分二系：一為道悟以下相承有崇信、宣鑒、義存。義存下又分兩家：一為雲門文偃立雲門宗，一為師備，備傳桂琛，琛傳文益立法眼宗。希運下另一系是惟嚴，法嗣相承有曇晟、良價、本寂立曹洞宗。
禪宗宗義
從迦葉脈脈相傳，以心傳心，不立文字，是故不依境論根據。而達摩是以四卷《楞伽經》傳法。至四祖信，五相弘忍，盛唱金剛般若，維摩經等經。六祖曾聞《全剛經》中的"應無所住而生其心。"故此宗修觀從心下手，即不思量一切，萬緣放下，排除雜念為根本。《楞嚴經》云："心生即種種法生，心滅即種種法滅。"《維度經》云："欲得淨土，當淨其心，隨其心淨，即佛土淨。"《遺教經》云："制心一處，無事不辦。"故知一切善惡皆由自心，轉此妄心成真心即是諸佛，故心為根本。欲求解脫，先須識本達源——心。若不知此理，於外相求，無有是處。
求佛智慧，要即禪定，若無禪定，念想不息，功德難生，所以妄想不生，明見本性曰禪定。即是見本性無生之心，所謂明心見性，見性成佛。歷來祖師求法者，總以反詰追問，令迴光返照，竟令於自心中見取，非從外得。
禪宗尤以臨濟、曹洞二宗為最盛。有天下臨濟、曹半邊之稱。
杭州靈隱寺始建於東晉鹹和元年(公元326年)，至今已有約一千七百年的歷史，為杭州最早的禪宗名剎。五代吳越王時永明延壽大師重興開拓。宋寧宗嘉定年間，靈隱寺被譽為江南禪宗「五山」之一。清順治年間，禪宗巨匠具德和尚住持靈隱，籌資重建，僅建殿堂時間就前後歷十八年之久，其規模之宏偉躍居「東南之冠」。杭州靈隱寺禪宗法脈傳承以臨濟為主。