一切眾生第一念就是保護自己，如果說這句話可能會對自己不利，就不敢說真話。但是一定要想到對我不利、於我有害，這個傷害到何種程度，當中有善巧方便。如果傷害的幅度不大，還是要說實話;重大的傷害，從自己牽涉到社會、民眾，就可以不說實話。這是「開緣」，不是破戒，不但沒有罪過，還有功德。
世尊舉例說，一個受持五戒十善的人，在叄岔路口遇到一個獵人正在追殺一隻兔子。這個持戒的人看見兔子往左邊跑了，獵人問他：「你看到兔子嗎?」他說：「我看到了。」獵人問：「往哪裡去了?」他說：「從右邊去了。」他指相反方向，雖然這是妄語，但是這個妄語救了兔子的命，這是善心;也救了獵人，獵人如果殺生將來要受果報。兩邊都救了，這是「開緣」。修學五戒十善一定要懂得「開遮持犯」，什麼狀況下要用什麼方法，它是活活潑潑的。
講到偷盜戒。永明延壽禪師是淨土宗第六代祖師，他在沒有出家之前在稅務司管出納，他常常把國家稅收的錢偷偷拿去放生。以後被人發現，他老實回答，沒有一句妄語。這是要殺頭的，他也不逃避，願意接受刑罰。綁到法場去執行死刑時，皇帝吩咐監斬官，「如果他的態度很從容，不驚慌，就把他帶回來見我。如果他很恐懼，殺掉算了。」結果永明延壽大師到法場，態度從容，很歡喜。監斬官就問他：「你為什麼會這樣?」他說：「我一條命救活了千千萬萬的生命，值得!」監斬官就報告皇帝，皇帝召見他。後來皇帝問他的志願，他願意出家。皇帝成就他出家，並做他的護法。因此，偷盜不是為自己，是為救護一切眾生，準備用自己的生命來換取眾生的生命，發的是菩薩心，這屬於開緣。如果偷盜是為了利益自己，這是大罪。所以，仔細觀察佛家的戒條，確實是合情合理合法，非常完善。