冬至天之半.天心無改移
──冬日隨筆
今天是陽曆十二月二十二日，也就是陰曆十一月二十日，是我國二十四節氣之一的冬至。在《尚書.堯典》中稱之為「日短」，因為這天太陽直射南回歸線，所以北半球白天最短，黑夜最長。過了冬至後，日光照射北移，白天愈來愈長，黑夜愈來愈短。古人說：「冬至一陽生。」指的就是陰氣到冬至時盛極而衰。相反地，陽氣則從此開始萌芽，所以冬至也是一年中寒暑交替的轉折點，古代也曾把冬至所在的月份定為正月。
自周朝起，冬至就是個公定節日，百官皆可放假一天。天子就選在冬至日舉行郊祀的典禮。儘管冬至後，日光照射逐漸北移，但酷寒的氣候仍會持續一段日子。所以為保養身體，須安息靜養，忌出遊。
漢朝人為了為年老的長輩御冬，有在冬至獻履襪與美酒給尊長的習俗。漢人還在冬至日以糕點祭水神玄冥及祖先，並在冬至這天準備「謁剌」。謁剌的作法是將竹木削薄後，再於其上書寫姓名及「賀君、師、耆老如正日」等文字，這可以看到上古以冬至為歲首的隆重禮節。
晉朝魏國宮中用紅線測日影：「冬至後，日影添長一線。」魏帝於冬至日受萬國及百僚稱賀，因其場面只是稍微亞於歲朝，人們亦稱其為「亞歲」，有慶祝新年的意味。
南北朝時融合了逐疫的傳說，民間喜做赤豆粥。相傳共工氏有不才之子，死於冬至日，為疫鬼，畏赤豆，故此日煮赤豆粥以求福禳災。
唐朝李綽的《秦中歲時記》也記載：「冬至，賜百官辛盤，謂之借春。」皇帝除了在冬至日賞賜臣下外，也於此日在宮中接受外邦進貢。《開元天寶遺事》卷上就記有開元二年(公元七三○年)冬至，交址國進貢了一株「避寒犀」，甚受唐玄宗的喜愛。
宋人注重冬至的程度，遠遠超過其他的歲時節慶。《東京夢華錄》上記載：「十一月冬至，京師最重此節。雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖，慶賀往來，一如年節。」宋人冬至的應節食品，北方多吃水餃或餛飩，南方多吃湯圓。這種習俗一直流傳至今日。餛飩也用來祭祖。富貴人家講究新奇，還有在一碗餛飩中作出十幾種口味的，稱之為「百味餛飩」。冬至為什麼要吃餛飩呢？據《燕京歲時記》說：「夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地渾沌之象，故於冬至日食之」。南宋時甚至在冬至前後三天出現商店罷市，人民垂簾飲酒賭博的情景，稱為「做節」。南方有句俗語叫做「肥冬瘦年」也可略見一斑。
元朝的冬至，由太史院向宮中進獻次年的曆書，宰相率百官入宮朝賀。士庶人家則往來賀節，互贈禮物。
明洪武十七年(公元一三八四年)起，冬至開始放假三天。宮眷內臣都換穿陽生補子蟒衣，房中則貼掛綿羊太子畫。司禮監刷印「九九消寒」詩圖。一般認為，冬至後，要過九九八十一天才能寒盡春來，有人便發明了「數九九」的歌謠及「九九消寒圖」來打發漫長的冬日：可以取九個九劃的字組成一句，以描紅的方式，每日描上一筆，描完九個字就寒盡春回了，比較常見的詩句有「庭前垂柳珍重待春風」、「幸保幽姿珍重春風面」、「雁南飛柳芽茂便是春」；另有一種九九消寒圖是以梅花為圖案，《帝京景物略》曰：「冬至日，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣」；第三種消寒圖是在一張紙上印上九九八十一個圓卷，按照日期，每天在圓圈裡記下天氣的狀況，其口訣是「上陰下晴，左風右雨，雪當中」，這種九九消寒圖可以作為分析氣候的珍貴數據。
清朝民間在冬至前一天，人們提筐擔盒以食物相饋贈，稱為「冬至盤」；節前一夜，稱為「冬至夜」；家中設席飲宴，稱為「節物」；還有歸寧娘家的女兒，在節前一天一定要回到婆家，否則兩家都將發生不吉利的事。
冬至日，北方紳耆庶士，奔走往來，家置一簿，題名滿褔，這種習俗稱為「拜冬」，此時不論男女老少，都會穿上新衣來互相拜揖；南方人則拜墓、祭祖、祭灶，所用的食物有湯圓等，湯圓分大小，有餡而大者稱為粉團，是晚上祭祖的供品；無餡較小的是粉圓，是早上拜神的供品。
大清皇室則要在冬至這一日祭天，次日接受百官上表朝賀，這些都是一年中相當重要的典禮。
今年的冬至朋友們你是怎麼過呢？窗外一片天寒地凍，坐在家中除了吃吃餛飩和湯圓之外，也許自然會有點懷古的詩意，這不禁令人想起了北宋邵雍的《冬至吟》：「冬至天之半，天心無改移。一陽初動處，萬物未生時。」際此歲末寒冬，氣候轉動，萬物待發，我們應該內斂自省，檢討過去，計畫未來，為即將來臨的新的一年做好準備，信心充足，工作求學，待人處事，自然無往而不利。