《中論》之思想
理淨法師
《中論》的主要思想也就《中論》的宗旨大意。既然《中論》以二諦為宗，因此《中論》的主要思想也就是二諦思想。二諦是一切佛法之根本，因此《中論》的思想可以從某種意義上講代表了佛法的主要思想。在學習《中論》之前了解一下《中論》的中心思想是非常重要的。本論將佛說的法分為二種：一是世間法，即世俗諦。二是出世間法，即第一義諦。所以《中論》說：「諸佛依二諦，為眾生說法，一以世俗諦，二第一義諦。」由此可知此二諦皆是對治眾生的空有二執，皆是引導眾生欲令悟入中道實相的巧妙方法，所以說此二諦皆是言教。
「諦」是真實不虛之義，二諦者皆是指一切事物所具有的兩種真實現象。「第一義諦」指聖者自覺的殊勝境界，非凡夫所共知。「世俗諦」指凡夫的常識境界，即世間的各式各樣的生活事相和一切事物。凡夫皆認為是真實存在，而聖人則認識到緣起性空，一切法皆是假有沒有實體，此空對聖者而言是真實，故此二法皆稱為「諦」。所以此二諦稱為凡聖二諦，也叫真俗二諦。如經中說：「諸法無所有，如是有，如是無所有。愚夫不知名為無明。」眾生因為無明不見諸法無自性，而執著為實有此自性，成為世俗諦。而菩薩能夠通達諸法無自性空，照了諸法實相，本自清淨，畢竟空寂，即是第一義諦。所以說世俗諦者，一世法性空，而世間顛倒故生虛妄分別，見一切法皆是實有，此於世間是實；諸聖賢真知顛倒性故，知一切法皆空無自性，此於聖人是實。其實此二者皆是佛陀的言教方便而說，一切法皆是緣起無自性，何有真實之法。故諸佛說世諦為悟第一義諦，若不依世諦不見第一義諦，不得第一義諦則不得涅槃。因此，佛依緣起說二諦教，目的在於使學教者能依教而悟入涅槃大道。
本來世俗諦為凡夫所認識的顛倒虛妄，本不成為諦。但因在凡夫的心境上是真實現起執為實有，故隨順世間而說為真實。聖人知一切法空，一切世間虛妄不實，但知空為實有，故佛隨順聖者而說空法是真實。實際上二者皆空，從空中見不空，悟空而不住空。若知世俗諦是緣起假名有，真諦是本性空。此本性空是依俗諦講空，在緣起事物顯現來講本性是空，因此不能離俗諦講空。如《十二門論》云：「眾緣所生法，是無自性者，若無自性者，云何有是法。」是故說緣起法無自性，無自性既空，此空為二諦中道。如《中論》云：「眾緣所生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義。」
《中論》主在破內傍破外，也就是說《中論》所破的對象是佛教內部，而外道不是主要對象。因為當時主要是佛教小乘內部爭執，而外道還沒有真正威脅到佛教內部。由於佛教內部的不和，使得佛教分裂和衰敗，給外道以可乘之機。只要能解除佛教內部的矛盾，就可以對治外道的威脅。故僧叡大師說：「百論治外以閑邪，斯論祛內以流滯。」因此說龍樹造《中論》的目的本來在於調解當時佛教內部各部派的爭執，故言「祛內以流滯」。使佛法流傳於後世，不至於停止於一些錯誤的見解和執見之中。僅管對為破斥各種邪見而建立了「空觀」思想，但對此空觀由於各家的認識不同，觀點也不相同。一般有三種說法：一是分破空，也就是後來天台所主張的「析法空」。即是在對事物的觀察上利用分析的方法，認識和理解了一切法皆是因緣假合，無有實體自性是空。二是觀空，亦名為唯識空，即是在感情的苦樂上，觀一切法隨觀念的不同而轉變為好惡。此是境隨心轉，所以主張境空。三是本性空，就是觀察一切法的自性本來是空。既不是境空，也不是境不空，而是觀想為空。觀想一切法從因緣而生，緣起無自性，一切法皆是假名，故緣起即是性空。如偈頌曰：「若人見有無，見自性他性，如是則不見，佛性真實義。」
由此而說，《中論》的主要思想在於談「緣起性空」的思想，建立自性本空的中道義。因此有人說《中論》是有破有立，破「有無」立中道。其實立中道義是為了破有無，顯現空義。若有無皆空者，空亦不立。造論的目的在於破除眾生之妄見和執著，如因病施藥，病除藥亦不留，唯有空有俱寂。雖有宛然而空，雖空宛然而有，非空非有，非非空非非有，離四句絕百非，是為中道。因此，諸法實相者，釋迦掩室，淨名杜口，言語道斷，心行處滅，是為中道實相。也是本論的中心思想。今龍樹菩薩為愍眾生故假名造論，引導眾生。今學教者不可再以假名而有或者著，此是菩薩造論之本義也。