苦的證悟
十二緣起(paticcasamuppada)是起於無明(avijja)，接著是行(sankhara)、識、名色、六人、受、愛、取、有、生、老、最後是死。出生也就意味著趨向死亡。在這過程當中，只有一點是有辦法脫離的，那就是在受和愛之間，這稱為世間(lokiya)緣起。
佛陀也教導我們出世(lokuttara)的因果法則。它是從苦開始，我們要有自覺和內在的智慧，了解到人間的苦是不可避免的。我們必須如實照見苦，換句話說，這也就是我們心靈旅程的開始。除非我們了解且見到了苦，否則我們就沒有理由來修行。假如我們不對這普遍存在的苦有所體認的話，就不會想要脫離它的枷鎖。
當我們真正地體驗到苦時，就不會以人間的方式來尋找出路。我們不會去追求更多的財富，不會去追求更多的知識，或者是更多的朋友。當我們了解苦是一種無法脫離的生存狀態時，就不會因苦而憂鬱了。就像我們知道閃電和打雷是很自然的事——有閃電、打雷和下雨，農作物才會生長——所以我們不會去排斥它。同樣地，苦也是無法避免的事，沒有了它，那就不會是人的生活方式，因為沒有生、沒有老、沒有死。我們能了解這樣的道理，就不會抗拒它。一旦我們能接受苦，就比較不會覺得苦。抗拒心會執著於拋棄這個苦，這樣反而會使關係變得緊張。
當了解了苦，也許我們有幸能聽聞到佛法，這是因為我們的善業。有許許多多的人沒有機緣接觸到佛法。他們或許是生在一個有佛法的地方，但是他們沒有機會聽到佛法。還有許多人並不想學習佛法，因為他們仍舊以錯誤的方式在人世中尋求逃避。僅僅是了解這世界的真相，並不能得到真正的快樂，我們還是需要善業來聽聞佛法。假如有這機緣的話，那麼我們的信心就會生起。
信仰是建基在信任之上。沒有了這些，解脫道是不會為我們而開放的。我們能夠信任，就會像小孩牽著大人的手過馬路一樣。小孩信任大人會看左右來車，不會產生意外。小孩並沒有能力來判斷過馬路時是否安全，所以他會信任比較有經驗的人。
和佛陀相比，我們就像小孩一樣。假如我們有著小孩般的天真無知，就可以毫無保留地把自己託付給教法和修行，握著佛法的手，接受它的引導。當我們不再需要判斷和選擇的時候，生活和修行就會變得很簡單。「我應該去別的地方，看別人是怎麼做的。」去思量所有的可能性，並不會讓我們修得好或是能去除苦。對佛法的信任能幫助我們讓心靈更穩定。我們應該自己試試看這是不是正確的離苦的路。假如不去嘗試的話，就永遠都不會知道。
假如我們一直認為苦是一種災難的話，那麼心中就永遠不會有足夠的空間來產生信任。我們的心中會充滿憂慮和痛苦，而且會想辦法忘記自己所承受的業果的苦。承受自己的果報是人類的本質。
對於苦的理解必須堅定，才能對於我們還沒有經驗到的佛法產生信心。這樣的信心能夠產生喜悅，沒有這份喜悅，解脫之道就會變成沉重的負擔。這對精神生活而言非常重要，不要把喜悅誤解為玩樂、狂歡或熱情。喜悅是一種輕鬆和愉悅的感覺，知道我們已經找到超越苦的方式。有時候人們誤以為要成為聖人就必須愁眉苦臉。可是傳說佛陀從沒哭過，而且通常被形容為微笑的。所謂的「聖」並不是指悲傷，而是指「完整」。沒有了喜悅，就沒有完整。內在的喜悅總是能夠確信這條道路是無悔的，修行是有成果的，行為是適當的。
我們應該用喜悅的心來打坐。這樣整個禪定經驗就會充滿了愉悅。它能讓我們感到寧靜，因為我們不再需要尋找外在的滿足，只需往內求就行了。不必要去什麼地方，也不必要去做什麼事，一切都在心中具足。這樣的寧靜讓人感覺適得其所。它能創造心靈的輕安，而且會消除疑心(vicikiccha)。
寧靜有助於專注的生起。而假如我們能正確地了解苦的話，它也能幫助我們專注我們的心。我們不應該否定它，把它當做是生命不應該有的東西，或者是責怪別人。正定能讓心靈舒展。有限的、困頓的、染污的心，不可能捕捉得到佛法的深髓。它可能探知有些不平常的東西，但是無法深入。只有定心才有可能。
定心有時會經驗到「如實觀照」(yath bhta 馻nadassana)，佛陀藉此形容有別於一般人認為或期望的事物本質，如舒適和快樂。當我們的際遇無法滿足自我的信念，當我們所得並非所期望的，這時候我們會有清楚的厭離感覺。在如實地看到事物本質之後，我們會有更深的體認。我們看到了無常、苦、無我(anicca，dukhha，anatt)，無法抓住任何東西，也沒有常住圓滿的東西。沒有個人，沒有占有，沒有念頭，沒有感覺。沒有什麼是可以恆常執取的。
這就是正見，不同於一般的見解。它是正定的結果，而且是得自積極的面對苦的問題。無論是遺忘、逃避、責怪別人、自怨自艾或是遺憾，都在創造更多的苦。這些方法都是自我欺騙。「如實觀照」是進入聖道的第一步；其他所有事物都是預備的工作。
有時候我們的理解就像是小孩子的幻想。一會兒看得到，一會兒又看不到。當我們清楚看到佛法的任何面向時，應該謹記如實的知見。假如佛法是正確的話，那麼苦就不會是荊棘滿布，它只是單純的存在著。老、病、死看起來並不那麼可怕，因為一切事物剎那生滅，沒有什麼好害怕的。我們這個身體隨時會毀壞，心也遷流不已。
如果沒有對實相的正見，修行會困難重重。但是有了清楚的理解，修行就成為唯一可以做的事，其他事都無關緊要了。這正見使我們對這滾滾紅塵有所醒悟。所有璀璨奪目的東西，都只是傻瓜眼中的黃金，只有片刻的歡樂，伴隨的是失望和落寞。這世界的感官不斷地愚弄著我們，但是我們還是習焉而不察。我們會不斷地體驗到苦，直到產生正見。
在澳洲有張海報這樣寫著：「生命：活在其中。」把它改成「生命：走出自己」不是更好嗎？生命和經驗受限於永不間歇的感官接觸——色、聲、香、味、觸、法。只有當我們有了清楚的理解，才能擺脫它們。誘惑著我們的魔鬼，將會不知所措。但是它會待在門口，伺機潛伏進來，當然，下次它不會如此輕易得逞了。
這樣清楚的理解會使我們感到安全和知足。我們不會在修行的道路上搖擺不定。因為只要被魔鬼登記在案的，心中就不可能有平靜，永遠會有新的誘惑使我們得不到平靜和滿足。有了如實觀照的醒覺，我們就了悟佛法能引導我們達到寧靜、平安和苦的寂滅。
苦可說是我們最忠貞的朋友。假如我們真正地了解它，不迎不拒，它會是我們最有幫助的朋友。當我們能利用苦作為修行的動機，我們就會學會感恩。這就是把痛苦的針拔出來，然後轉換成最有用的經驗。