彈著吉他講經的洋和尚
魏德東
1976年，一位來自俄亥俄州的美國青年在舊金山萬佛城總住持中國僧人宣化上人門下出家。次年，他從洛杉磯出發，在公路上3步一拜，到位於舊金山的萬佛城朝聖，歷時29個月，行程1000餘公里。其間他每天只吃一缽飯，不吃糖類食品，不喝牛奶，不入他人家宅。他還連續4年修止語戒，不說話。這位美國佛教史上的傳奇人物就是今天法界佛教總會的會長恆實法師。
最早與恆實法師結緣是1999年的6月。當時我在伯克利市漫遊，突然發現一座佛寺，紅色的牆面上寫著「南無阿彌陀佛」6個大字，又有漢字門牌「法界宗教研究院」，更讓人吃驚的是，房頂上竟然樹著高高的十字架。我扣門請教，才知道這就是宣化上人系統的伯克利道場，恆實法師是負責人，但那幾日他恰好不在。一位越南法師告訴我：這裡原本是一家基督教堂，後來經營不下去了，就賣給了他們做佛寺，但一時半晌他們也沒能力將高高的十字架拆下來，於是就出現了佛寺掛著十字架的現象。
初見恆實法師是2006年的9月。他和眾多道友參訪大陸佛教，突然打電話約見。使我目瞪口呆的是：恆實法師居然能說一口流利的中文。看到恆實法師贈送的在大陸公開出版的宣化上人著作，我知道他們在默默踐履宣化上人將佛法反哺大陸的遺願。
2007年10月，我到加州大學伯克利校區開會。就在賓館前台排隊辦入住手續時，我瞥見一位法師從門前走過，身形很是熟悉。我立刻衝出去，緊追了幾步，果然就是恆實法師。他也大為感慨，因為他幾年都不曾到這裡一次。他的道場就在不遠處，我們相約周末法會見面。
周六晚上，我應約而至。還是9年前去過的那座佛寺，但十字架已經不見了。法師用英文夾雜中文講經，樓下約有60人左右，大多是華人和越南人的第二代，也有幾位美國本土居士；樓上還有10多人，在聽越語翻譯。現場不僅有正規的錄音錄像設備，更有網路直播。法師亦莊亦諧的開示不時引起聽眾的歡笑。
還有一項開創性的工作，恆實法師的道場將漢傳佛教的日常念誦全都翻譯成了英文。在熟悉的中國梵唄聲中，聽到咿咿呀呀的英文念誦，感覺就是一個字——「暈」。更令人嘖嘖稱奇的還在後面，恆實法師拿出一把吉他，邊調弦邊說：當年(宣化)上人反覆講，你們什麼時候才能彈著吉他說法啊。在歡快的吉他聲中，恆實法師唱起了他自己創作的英文佛教歌曲。這是一組名為《般若密多：美國佛教民謠》的歌曲，共15首。除了付錢購買這種方式外，只要你到網站上寫出一件你做的善事，也可以免費下載這些歌曲。
隨法師回到寮房，我們又知道除了辦好10多家佛寺外，法界總會還辦有國小、中學、大學、居士班、研究所、譯經委員會、有機農場等，同時以中、英、法、日、越南、西班牙等多種文字出版佛教圖書和音像製品，近年來還創辦了英文版學術雜誌《東西方佛教》，「法界佛教總會」的網頁則有中、英、西班牙和越南文等4種版本。
在閒聊之中，我突然想到，在美國傳法的宣化上人不就象當年來華的菩提達摩嗎？恆實法師等美國僧人，不僅努力學習中國佛教，同時還根據美國人的需要不斷揀擇和損益，長此以往，一種本土化的美國佛教遲早會出現。興奮之時我信口開河，祝福恆實法師早日培養出融會貫通、別開生面的「美國慧能」。