6歲喪父，14歲喪母，自幼孤貧力學。19歲到東三省從軍，在編練新軍、保衛海疆方面屢建功勳。後任川軍第三十三混成旅協統、第十七鎮統制、四川省大漢軍政府副都督、黑龍江省護軍使兼民政長、廣東省省長。1924年由孫中山推薦，任東北特別區行政長官兼中東鐵路護路軍總司令。1926年後，離開軍政界，主要從事社會福利事業，對陝西的賑災救濟業績尤為彰著。民國三十年1月，積勞成疾，卒於西安災童教養院，享年67歲。馮玉祥為之作碑文，葉恭綽撰寫墓志銘，國民政府下令下半旗悼念。平匪而犯下累累殺業，但50歲回頭信佛之後，又廣行功德，活人無數，從一個殺人屠夫轉變成了賑災將軍。他就是朱子橋。
朱子橋因在北方長大，故有北方人慷慨剛直的氣質。曾任督軍，朱子橋在東北時治軍嚴明，剿匪有力，被稱為「朱屠夫」。1925年郭松齡舉兵反奉，在灤州殺了自己的同僚老同盟會員陸軍上將姜登選，以泄私憤。姜登選是朱子橋的心腹部下，他對此事久久不能釋懷。於是歸隱錦州私邸，為一介平民。好友程德全、周善培、葉恭綽，以及好友倓虛法師和李叔同等均勸慰朱子橋，從而信奉佛教，並皈依淨宗高僧印光大師。
民國十六年山東河南鬧旱災，朱子橋親赴哈爾濱勸募賑糧。他又聯合平津各慈善團體，共募得一百八十萬元，購糧運往災區，拯救災民百萬以上。民國十九年(一九三○年)，陝西旱荒，赤地千里。朱子橋各方呼籲，力籌賑濟，上海社會名流、佛教居士也多盡力捐輸，關中災民得以延命。災區無家可歸的孤兒很多，朱子橋在西安、扶風等地設災童教養院一併收容。
民國二十年長江大水災，災區蔓及七省。朱子橋主持賑災，以工代賑，活人無數，國人皆稱其為大慈善家。是年，政府任命他為監察委員，他因專心致力賑務，辭而不任。九一八事變之後，他在北平設立遼、吉、黑、熱四省民眾後援會，張羅人力，勸募物質，支援東北義軍抗日。
1936年，朱子橋忽患腸鎽(feng)，上海各大醫院因為其身老年衰，不敢施手術。其家人決定送北京協和醫院治療。啟行前，一切準備就緒。朱子橋覺得此次北上，生死未知，就跟師傅印光大師辭行，印公不同意，責備他不老實念佛。且誨之云：「如能一心念佛，何至如此!」
朱子橋尊師命，於是決定不去北京，退還已購車票。從此一心念佛。到了第三天，腸鎽自潰，流出膿血一大碗，轉危為安。於是念佛更加精進。
朱子橋居士修持精進，平居起息都在入夜十二時之後，睡眠至多四個小時即起床盥洗後誦經修法。有時往返京滬，搭乘夜車，也不廢功課。
1941年1月12日，朱子橋住西安災童教養院，一天書寫書法百餘幅，以滿足求書法者的願望。他的小兒子隨行侍候，勸他早點休息。朱子橋笑著說：「我後此即可長休息矣。」當晚召集賑災助理託付四件未完成的賑災事情。
1月13日早晨，朱子橋六點起床，洗手淨面之後，回坐床上，默然不語，已經坐化了。