儒家思想在漢代以來成為中國的主流思想，在這種思想背景下，很多人認為出家是不孝的行為。《孝經》中說：「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」出家剃髮就成了不孝的行為。還有一句話是沒有信仰的人誹謗出家不孝時常常提到的，或是成為父母阻礙子女出家最大心裡障礙的，那就是——「不孝有三，無後為大」。
不孝有三，無後為大，的思想對老百姓影響非常大，一直到現在還有餘威，那就是執著「生兒子」。在古代一個女人沒有生兒子，可以說一生都抬不起頭。越是社會影響大的家族越是在乎這個問題。一個人娶了妻子，生了女兒，這個人就被貼上不孝的標籤。現在中國實行計畫生育，一家只生一個孩子，中國有49%的家庭生的是女孩，如果還執著這個說法，那中國將近一半的人不孝了。
對「不孝有三」的三種不孝，有一種說法：生不能養，死不能葬，葬不能祭。其中「無後」為葬不能祭祀里的。「不孝有三，無後為大」出自《孟子·離婁上》。孟子並沒有說不孝有哪三種。但在《十三經註疏》中在「無後為大」下面有註解：「於禮有不孝者三，事謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中無後為大。」 白話問解釋就是：若不懂得順從的意義，對父母錯誤的行為也一味順從，將陷害父母於不義，是為一不孝。當父母親年老，為人子，若因家裡沒錢，無法侍奉父母親，使其三餐無法溫飽、生病無錢看醫，或者無功名，不能考秀才進士求得一官半職，為家揚名吐氣，是為二不孝。為人子，若不娶媳婦，傳宗接代，沿襲家火，過年過節，無後代為祖先掃墓、祭拜是為三不孝。
其中第三點影響最大，又延續到現代，父母親看到孩子長大，到適婚年紀，或者兒女結婚多年，卻沒有子嗣，就開始著急，常常會念叨：「孩子不孝。」或者懷孕後，千方百計通過各種手段想知道是男是女，聽說是女孩就墮胎，甚至出生後拋棄。這也就是為何中國人一向重男輕女的原因。
可是「不孝有三，無後為大」這個儒教冠冕堂皇的帽子，確是儒生為了幫助封建王朝建立宗法制度，對孟子思想的斷章取義和肆意杜撰。「不孝有三，無後為大」記述在《孟子·離婁上》中，全文是這樣的「孟子曰：「不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也。君子以為猶告也。」我們分析原文不難發現，孟子的本意並非是我們平常了解到的含義。我認為更符合原意的解釋應該是：「不孝的表現很多，但以不盡做後輩的本分為最。舜在取妻的時候沒有稟告健在的父母，是沒有盡做後輩的本分。但君子認為舜雖然沒有稟告但與稟告了是沒有多大的區別。因為舜取妻是在堯考察了舜的德行後決定把女兒嫁給他的，而此時，舜的父母對舜還有偏見，稟告他們並沒有什麼好處。
其實，孟子是一個非常開明的夫子，並非不知變通的老道學。那麼孟子的話為什麼會被斷章取義到這種程度！唯一的可能就是道學家的故意。很明顯，《孟子》的文字不是隨便一個人可以看得明白的，能看《孟子》的人文字的理解里應該不會差到把這麼簡單的文字都誤解的地步。所以這種誤解是一種故意，或者說是曲解。曲解的目的自然是為了闡述「存天理，滅人慾」的道學要旨。
出家是一種世出世間的大孝思想，是一種至高無上的舉動。有人會誤解出家僧尼，說出家了就與六親眷屬斷絕了關係，斷了父子母子的感情，或沒有給家庭傳宗接代，是不孝敬父母的表現。其實出家就是剃除鬚髮為僧尼，做佛陀教育的實踐者和傳播者！更重要的是出煩惱之家，出生死之家，出欲望之家，出貪嗔痴之家，出邪知邪見之家，出自私自利之家，出迷惑的家而入覺悟的大家；舍我見、他見、身見的家而入佛知見的大家；完善人格，覺悟人生，統領大眾，利益有情眾生。真正的出家是出六道輪迴之家，這才是出家的真實義所在。
所以奉勸大家，不要不求甚解，不要人云亦云，自願做被蒙蔽智慧的人。不要斷章取義的搬出「不孝有三，無後為大」來攻擊別人出家，或自己執著於此阻礙別人出家，其實這是一種誤解，是一種嚴重的愚昧思想，是意識形態落後於時代發展的表現。