弘一法師（1880—1942），俗名李叔同，號息霜。其父是天津的銀行家，十分富有。
他自幼聰明過人，國學根底深厚。他的詩詞、書畫、金石，無一不精，先風行天津文壇，又左右上海南社。他在音樂、戲劇方面造詣甚深。早年就學南洋公學，又留學日本學習油畫，在東京創辦戲劇團體「春柳社」，曾在《茶花女》一劇中擔綱主演。
回國後，先在天津教西畫，後到上海接任《太平洋報》編輯，組織「文美會」，刨辦「文美雜誌」。
1912年7月，他受聘於浙江第一師範，任音樂、美術教師，培養出豐子愷、劉質平等藝術大家。
1916年，他利用假期去大慈山虎跑寺斷食二十一天，經驗了他人生的一個重大轉折。李叔同本是揮金如土的風流公子，早年出入雅士、名妓之間。
在虎跑寺斷食之後，他的整個氣質發生變化，前後判若兩人，並於1918年毅然出家，削髮為僧。
出家之後，他食粗茶淡飯，披補丁袈裟，嚴守戒律，創辦了「南山律學院」，培養出大批人才。
1942年十月十三日，弘一法師取吉祥臥式，安然圓寂。
李叔同在浙江師範主教音樂、西畫，已經五年了。校園裡，到處可以聽到他自己創作的《送別》：
長亭外，古道邊，芳草碧連天；晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。……
這首歌唱遍了大江上下，長城內外。（至今，仍在世界各地的華人中傳唱……）
1916年的陽曆年假開始之後，李叔同斷然做出決定，到大慈山虎跑寺斷食二十一天。陪他去的，是校工聞玉。
斷食期間，他體驗到了從未體驗過的身心輕快、心靈無礙，對人生價值有了嶄新的感悟。
回到學校之後，他繼續教書育人，但在內心深處，他卻一步一步地接近淨土。
十多個月後，他最終於1918年7月剃度出家，法號弘一。
弘一法師臥室
他後來寫的文章中回憶道：
「民國五年（1916年）的夏天，我因為看到日本雜誌中有說及關於斷食可以治療各種疾病，當時，我就起了一種好奇心，想來斷食一下。
「因為我那時患有『神經衰弱症』，若實行斷食後，或者可以痊癒亦未可知。要行斷食時，須於寒冷的季候方宜。所以，我便預定十一月來作斷食的時間。至於斷食的地點，須先考慮一下，似覺總要有個很幽靜的地方才好。當時，我就和西泠印社的葉品三君來商量，結果，他說在西湖附近的虎跑寺可作為斷食的地點。」
他在實踐斷食的過程中，寫下了斷食日記，詳細記載下這一段不尋常的經歷。
下面是他親自寫下的斷食日記，我們可以從中領略這位出世大師的這一段人生經歷：
丙辰（年）十一月二十九日（民國五年，1916年）：
斷食換心，是一種科學的，也是哲學的試驗。
告訴聞玉，斷食中，不會任何親友，不拆任何函件，不問任何事務。家中有事，由聞玉答覆，處理完畢，待斷食期滿，告訴我。
斷食中，儘量謝絕一切談話。
整天定課是練字、作印、靜坐，三個段落。
食量：早餐一碗粥，中餐一碗半飯，一碗菜；晚餐，一碗飯及小菜，這是平日三分之二的食量。
晚間，準備筆、墨、紙，明天開始習字。
聞玉是一個虔誠的護法。
丙辰十一月三十日：
清早六時起床，靜坐片刻，盥洗。
六點半以後，習字一點鐘。
早餐，粥大半碗。飯後，靜坐。九時起，習字一點鐘。
午餐，飯菜各一碗，十二點後，午眠。下午二時起，靜坐。
三點鐘起，習字。
飢腸轆轆。
晚餐，飯菜各一碗。
飯後，靜坐片刻。
就寢。
丙辰十二月一日：
六時起身，靜坐。
習字功課如昨。
早餐，粥半碗，較昨日為稀。
中餐，飯菜各一碗。
午後小眠，習字如昨。
傍晚，腹中如火焚。
晚餐，飯半碗。
逐日減少活動，以靜，定、安，慮作生活中心。
——聞玉示我，雪子有箋。
聞玉待我，周切備至，此情永不能忘。
丙辰十二月二日：
清晨，習字，靜坐如常。
早餐，稀粥半碗。
中餐，改吃粥及菜合一碗。
傍晚，空腹時，腹中熊熊然。
堅定信念，習字、靜坐。
精神稍感減衰，鏡中看人，略見瘦削。
晚餐，稀粥半小碗。
六時入睡。
丙辰十二月三日：
晨起，精神漸漸輕快。
早餐，稀粥半碗。
中餐，稀粥一碗，菜少許，晚餐謝絕。但飲虎跑冷泉一杯。（虎跑泉，著名於杭州。）
我如一老僧坐禪，聞玉赫然韋陀！
精神翕然，腹內乾燥減少。
靜坐。習字如昔。
晚六時入睡，無夢。
丙辰十二月四日：
晨起，泉水一大杯，絕稀粥。
靜坐以待寂滅，習字以觀性靈。
中餐，稀粥半碗，菜少許。
傍晚，泉水一杯。
習字，靜坐如常。
聞玉示我，雪子箋至。「情」可畏也。
——年前曾與雪子妥商，假期來虎跑斷食。
晚六時入睡。
丙辰十二月五日：
晨起，飲泉水一杯，清涼可口。
習字，靜坐。
精神穩定，腹中舒泰。
中餐，稀粥半小碗，無菜。
晚，泉水一杯。
六時入眠，安靜，無夢，輕快。
丙辰十二月六日：
今天，整日飲甘泉。
斷絕人間煙火。
習字，靜坐。
思絲，慮縷，脈脈可見。
文思漸起，不能自己。
晚間日落時入眠。
丙辰十二月七日、丙辰十二月八日、丙辰十二月九日：
靜坐，習字，飲甘泉水。
無夢，無掛，無慮，心清，意淨，體輕。
飲食，生理上之習慣而已！
靜坐時，耳根靈明，大地間無不是眾生嗷嗷不息之聲。
丙辰十二月十日、丙辰十二月十一日：
精神界一片靈明，思潮澎湃不已。
法喜無垠。
丙辰十二月十二日：
作印一方：「不食人間煙火」
空空洞洞，既悲而欣。
丙辰十二月十三日：
依法：中餐恢復稀粥半小碗。
靜坐，習字如昔。
丙辰十二月十四日：
飲食逐次增進。
治印：「一息尚存」。
心胃開闊，飯食奇香。
丙辰十二月十五日：
丐尊（編者註：即夏丏尊先生）當不知我來此間實行斷食也。
一切如舊。
中餐用菜。
署別名：李嬰，老子云：「能嬰兒乎？」
丙辰十二月十六日：
中餐改用飯菜。
習字，靜坐，作室內散步。
丙辰十二月十七日、丙辰十二月十八日：
七天不食人間煙火。精神，筆力，思考奇利。
丙辰十二月十九日：
整理各式書法一百餘幅，印數方。
回校。
（註：這是弘一大師出家前的一次修行實踐。）
他在另一篇文章中自述：
「這一次我到虎跑寺去斷食，可以說是我出家的近因了。
「到了民國六年的下半年，我就發心吃素了。在冬天的時候，即請了許多的經，如《普賢行願品》、《楞嚴經》及《大乘起信論》等很多的佛經。自己的房裡，也供起佛像來，如地藏菩薩、觀世音菩薩等的像。於是亦天天燒香了。
「到了這一年放年假的時候，我並沒有回家去，而到虎跑寺裡面去過年。我仍住在方丈樓下。那個時候，則更感覺得有興味了，於是就發心出家。
「同時，就想拜那位住在方丈樓上的出家人做師父。他的名字是弘詳師。可是他不肯我去拜他，而介紹我拜他的師父。他的師父是在松木場護國寺里居住。於是，他就請他的師父回到虎跑寺來，而我也就於民國七年正月十五日受三皈依了。我打算於此年的暑假入山，預先在寺里住了一年後再實行出家的。當這個時候，我就做了一件海青，及學習兩堂功課（編者注——兩堂功課，指佛門中的『早課』、『晚課』，包括必須念誦的經典、咒語、儀軌等）。
「二月初五日那天，是我母親的忌日，於是我就先於兩天前到虎跑去，誦了三天的《地藏經》，為我的母親回向。
「到了五月底，我就提前先考試。考試之後，即到虎跑寺入山了。到了寺中一日以後，即穿出家人的衣裳，而預備轉年再剃度。
「及至七月初，夏丏尊居士來。他看到我穿出家人的衣裳但還未出家，他就對我說：「既住在寺裡面，並且穿了出家人的衣裳，而不出家，那是沒有什麼意思的。所以還是趕緊剃度好！」我本來是想轉年再出家的，但是承他的勸，於是就趕緊出家了。
「七月十三日那一天，是大勢至菩薩的聖誕，所以就在那天落髮。落髮以後仍須受戒的，於是由林同莊君介紹，到靈隱寺去受戒了。」
一代高僧，從這個因緣，開始步入天下人的視線……