我們今天要想拯救社會，拯救地球，靠什麼？教學，就是要靠文化，文化是人類的靈魂，教育是文化的生機。在全世界，這是湯恩比的話，只有中國古人懂得教育，他們有教育的智慧，有教育的方法，有教育的經驗，有教育的成果。這是外國人講的，講得一點都不錯。中國自古以來長治久安，靠什麼？靠教育。只是最近二百年，我們把教育疏忽了，接受西方的文化，對中國老祖宗東西產生懷疑，對民族自信心失掉了，我們遭這個難。現在靠外國人點醒，我們怎樣恢復民族自信心？再回歸到教育。
我們想到釋迦牟尼佛三十歲開悟，開悟之後他就開始教學。他的教學，我們能看得到的，分四個階段，「阿含」好比國小，「方等」好比是中學，阿含十二年，方等八年，二十年。然後再講「般若」，般若是圓教，前面有二十年的基礎，這時候講般若，般若講了二十二年。般若是真實智慧，智慧從哪裡來的？從禪定來的。前面有二十年的定功，四禪八定是初級的，是最先十二年修的，方等的八年就超越了，這是菩薩的定功。因戒得定，因定開慧，可以接受般若的教育，這二十二年。由此可知，它是釋迦牟尼佛教學最主要的一門功課。最後「法華」八年，那是研究所，幫助菩薩提升成佛，一乘佛法，等於說拿到最高的學位。佛門裡面，佛陀是最高的學位，相當博士；菩薩是第二個學位，相當碩士；阿羅漢第三個學位，相當學士。那就是阿含畢業了，學士就拿到了，稱阿羅漢。這是佛教學位的名稱，這個要知道，人人都可以得到的。所以大乘教上說，人人都可以成佛，《華嚴》佛說得更好，「一切眾生本來是佛」，說得多好！大乘教佛常講，一切眾生皆有佛性，既有佛性，皆當成佛。成佛就是成就圓滿的智慧、圓滿的福德，福慧雙修，圓滿就是佛。
方等、般若、法華都不是初學人能夠學習的，佛在《佛藏經》裡面說了一句話說得好，告訴初學的弟子，他說「佛子不先學小乘，後學大乘，非佛弟子」。由此可知，佛不贊成躐等，一定循序漸進，這是釋迦牟尼佛教學的，一定是從國小、中學、大學、研究所，這樣學習，不可以躐等。但是，我們中國最初完全遵守佛的教誨，唐朝中葉之後，我們的祖師大德改變方法，不學小乘，用儒跟道代替小乘。這個做法沒錯，唐朝中葉到今天，差不多一千四百年。這一千四百年當中，各個宗派裡面所出的人才不少，宗門明心見性的，教下大開圓解的，真有。這就是我們的老祖宗沒有做錯事情，用儒跟道代替小乘，格外親切。現在的痲煩在哪裡？小乘不學了，儒也不學，道也不學，直接要學大乘，問題出來了，學成四不像。
所以現在我們也希望佛法能夠再興旺起來，要怎麼做法？要用儒跟道做基礎。儒最低限度，儒家的戒律就是《弟子規》，儒家最重要的經典就是四書，四書裡面，「大學」、「中庸」是《禮記》的兩篇。《禮記》除這兩篇之外，還有幾篇必須要學習的，「曲禮」，「曲禮」是屬於戒，「內則」也是屬於戒，「學記」是儒家教育哲學的主要一部書，「樂記」，有幾篇東西一定要認真學習。道家至少《老子》、《莊子．內篇》的七篇。你有這個基礎，你再入大乘就沒有問題了。如果沒有這個基礎，那就要修小乘。小乘比較凌亂，份量又太多、太雜，經典翻譯得並不很流暢，不太好懂，那就是《四阿含》。古人教給我們這個方法是有道理的，這一千多年這個教學，它有成績，我們看到了。所以，學不可以躐等。
話說得很簡單，可是真正做起來，沒有十年、二十年的工夫你做不到。我們現在都是中年以上，哪有那麼長的時間來學習？難得我們很幸運，遇到了淨宗，遇到這部《大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經》，這真不容易！難得遇到黃念祖老居士的集解，他這個註解是集注，不是他自己作的。夏老是集結經，把五種經會集成一種，給我們帶來了太大的方便。集注，你看看黃念老注這個經本，他引用的經典八十三種，引用古今中外祖師大德的註疏一百十一種，總共一百九十三種。讀這部註解，就讀了一百九十三種的經論、古來祖師大德的著作。內容實在太豐富了，大小乘十個宗派的思想都在這裡頭，這是佛門一部最難得的好書，我們有緣遇到。不是三生有幸，像開經偈上所說的，「百千萬劫難遭遇」，彭際清居士所說的，「無量劫來希有難逢的一天」，我們怎麼會逢到了？逢到要認識，不能當面錯過，要好好的把它抓住，不能放鬆。為什麼？這部經對我們來說絕對有利益，絕對能幫助我們解決問題，最大的問題是生死問題，它能幫助我們。大問題能解決，小問題就不必說了。
文摘恭錄—淨土大經科注（第四十集）2011/11/12香港佛陀教育協會檔名：02-037-0040