在佛教中，夢與修行有頗為密切的關係。佛教從修行出發，對夢頗為重視，猶如精神分析學從治療出發，十分重視析夢。
夢提供了窺視自己阿賴耶識的視窗
儲藏、壓抑在阿賴耶識中、在醒覺時難以覺察的煩惱，會在夢中浮現，通過夢境，可以判斷淨化自心、自主其心的程度及修行的階位，發現自己隱藏的煩惱癥結。有無夢、夢境如何，是鑑別煩惱多少、修行進度、是否入定和證果、成佛的一個標準。《善見毗婆沙拉》卷十二說，處於欲界的凡夫眾生和阿羅漢、獨覺等聖者，都會做夢，只有色界、無色界眾生和佛沒有夢，佛雖然也有睡眠，但睡眠時與覺醒時無異。《莊子》有雲「至人無夢」，此至人，在佛學看來當屬常入色界、無色界定的人。
夢中是否能修行，被作為檢驗修行境界的一大標準，古人說：靜中功夫十分，動中只有一分；動中功夫十分，睡夢中只有一分；睡夢中有十分，生死臨頭又只有一分。禪宗、大手印法以睡夢中做得主為開悟見道的加行，高峰迴答其師「睡夢中做得主麼」之問曰：「做得主」，師再問：「無夢無想時主人公在什麼處？」不能答，繼續參究多日，才得開悟。淨土宗以白天念佛不輟夢中亦念佛不間斷為成就念佛三昧而決定往生淨土的保證，明紫柏（真可）問信徒：「汝念佛常間斷否？」答：「合眼睡時，便忘記了。」紫柏震威呵斥：
「合眼便忘，如此念佛，一萬年也莫乾！汝自今後，直須睡夢中念佛不斷，乃有出苦分。若睡夢中不能念佛，忘記了，一開眼時，就痛哭起來，直向佛前叩頭懺悔，或念千聲，或念萬聲，儘自家力量變罷。如此做三二十番，自然大昏睡中，佛即不斷矣。」
《大手印導引顯明本體四瑜伽》以夢境為檢驗修行進程的標準之一，四級十二品瑜伽，夢境各有不同，從夢極清楚並開始能保持明體而有時迷昧，逐漸進到夢中明體不失，全無迷昧，乃至無夢。
夢兆可以占知修行進度
對佛教徒修行過程中特有的具預兆性和能反映修行進程的夢，佛典中頗有解說，這是佛教占夢法中特有的內容。如《過去現在因果經》卷一載，佛自言其宿世為善慧比丘時，得五個奇夢，請教於普光佛，佛言：
夢見臥於大海，表示尚居生死海中；
夢見枕須彌山，表示已出生死大海；
夢見海中一切眾生入於自己身中，表示將廣度眾生；
夢見手持太陽，表示將以智慧光明普照一切；
夢見手持月亮，表示將以清涼佛法化導眾生，令離熱惱。
《出生菩提心經》、《法華經·安樂行品》、《大乘四法經》、《大乘四法經》等說：
夢見蓮花、傘蓋、月亮、佛像等佛法之象徵物，夢見佛說法、自己說法、自己聞法開解證入乃至受佛記未來成佛、自己在山林幽靜處修菩薩道、自己八相成佛，表示修行者諸事吉祥。
夢見月墮井中、月現濁泉、濃雲遮月、煙塵蔽月，表示有障礙獲得智慧的「法障」。
夢見墮於險難之處、在崎嶇曲折的道路上及迷失方向而驚怖，表示有業障。
夢見毒蛇擾亂、群獸惡聲、被賊所困、身蒙塵垢，表示有煩惱障。
夢見大倉庫中充滿眾寶、清水池中眾花齊放、得白淨棉布、諸天神持傘蓋覆護，為將得陀羅尼（總持佛法的智慧）之兆。
夢見佛以手摩頂、佛坐蓮座、白鵝飛翔空中、童女持花授予，為將得三昧（禪定）之兆；夢見日出、月出、蓮花開、大梵天王莊嚴閒靜，為即將見佛之兆。
《小品般若經》卷七佛告須菩提：若菩薩乃至夢中不貪著三界及聲聞辟支佛地，觀一切法如夢而不取證，或夢中見佛處高座上說法，大眾圍繞；或夢見自見其身放光，處虛空為大眾說法，覺已念三界如夢，「乃至夢中不行十不善道，乃至夢中亦常行十善道」，是阿毗跋致（不退轉）菩薩的標誌。
《大通方廣懺悔滅罪莊嚴成佛經》卷下說懺悔者若做五種夢，表示五逆罪消滅：夢見欲渡大河上大橋行、人與洗浴或天雨及身、入沙門大會中坐、入塔寺中見好佛菩薩像、自得果實而食。《大寶積經》卷十五，佛告為金剛催菩薩廣釋大乘行者一百零八種夢相，各表示修行的階位或修行過程中的問題。《達摩血脈論》說參禪者若夢見光明出現過於日光，或寂靜園林中行住坐臥眼見光明，或夢見星月分明，表示見到或即將見到自性光明；夢若昏昏猶如陰暗中行，表示自心煩惱障重。
密乘對占夢更為重視，《準提陀羅尼經》說持咒修密法者，若夢見諸佛、菩薩、聖僧、諸天女，或夢日月、蓮花、好花果、國王、著黃衣白衣沙門，或夢自己騰空、登高山、渡大海、浮江河、上樓台高樹、乘獅子白馬白象、升獅子座，或夢自己洗浴、剃髮、吃白物、吐黑物、吞日月，或夢鬥敗黑色粗漢及劣馬水牛等，皆為業障消除、將得修法成就的徵兆。《大幻化網導引法》分夢為善惡兩種：夢見佛菩薩及清淨國土等而感欣悅者為善夢，夢見野獸、惡鬼、怨敵、水火等而怖畏者為惡夢。傳為蓮花生所授的《空行教授》說修學無上密法者有五種將得成就之夢兆：
見佛菩薩與自己無別；見佛與己無二；見己為本尊無前後；見一切佛菩薩向己敬祈及供養；及夢見一切佛傳授開示甚深法。
又：屢夢自己赤身，為清除習氣之相；夢攀梯升天為入道之相；夢見騎獅象為登地之相；夢見神祗微笑為得授記之相。崗波巴《菩提道次第論》說若夢嘔吐毒物、穢食、膿血，或夢排泄不淨，或夢飲食牛乳、見日月光明、行於空中、大火燃燒，或夢護法守者、僧眾積聚法會，或夢登山、攀甘露，或夢大象、水牛、王室宮殿，或夢登獅子座、聽經說法，皆是罪業消滅之兆。
此類解釋，基本不出直接象徵的範圍，黑物、煙塵、濁水、險難、毒蛇、惡獸、盜賊、塵垢等黑暗的、污染的、艱難的夢境，象徵煩惱、障礙；佛菩薩、諸天、國王、日月、蓮花、白棉布、清池、好花等莊嚴、光明、清淨的夢境，則預兆吉祥、智慧、成就。
如夢之喻及「夢定」、「夢觀法」
夢，是佛學描述萬有實相的最恰切的比喻，為大乘觀察諸法實相的「十喻」和「十緣生句」之一。就夢而觀實相，大概是夢在修行上的最大價值。《金剛經》偈云：
一切有為法，如夢、幻、泡、影。
如夢，謂一切現象、全部人生旅程乃至生死輪迴的實質，是自己心識的變現，並沒有人們所執為實在的東西，在夢中時自覺一切是真，醒後方知是黃粱一夢。認夢為真實，是一切痛苦的根源。「人生如夢」，是古今中外無數人發自內心深處的感嘆。《西藏醫心術》說：
人生就像一場夢魘，只要還認為夢是真實的，我們就是它的奴隸。
執著萬有有其真實的自性，被喻為「夢中說夢」。佛陀之大覺，即覺悟一切如夢的真實，如人從迷夢中覺醒，發現夢境是一場空，是一場心識的遊戲。不僅人生如夢、萬有如夢，生死輪迴如夢，一切有為法如夢，即涅槃、成佛、度化眾生等無為法，亦皆如夢。《圓覺經》卷上謂「生死涅槃，猶如昨夢」。《華嚴經·入法界品》云：
知一切佛與我心，悉皆如夢。
同經《十忍品》以「知一切世間悉同於夢」為菩薩十忍中的第六「如夢忍」。太虛《唯識觀大綱》說：
夢中之心，凡夫心也；夢中知夢之心，菩薩心也；夢覺之心，佛心也。雖然三種心境，仍是一心所現。蓋夢中之境唯心所現，覺中之境亦唯心所現，是以夢中之心即覺時之心，眾生之心即佛之心，心、佛、眾生，三無差別。
大乘有以觀如夢為門徑的的禪定，《華嚴經·十忍品》謂「住於夢定者，了世皆如夢」。藏傳密法的「夢觀法」即是一種夢定，為迦舉派等所傳「那洛六法」之一，其法於臨睡前在心中觀想表「無生」義的白色 梵文或藏文「阿」字，上迭至頭頂又降下，漸漸放鬆，然後入睡，著意訓練在夢中保持心性明體，將白天的觀照力與夢境結合，觀夢覺一如、萬有如夢，然後訓練控制、轉換夢境。修習功深，可以自主夢，隨意製造夢。（本文為節選，作者四川大學陳兵教授）