在過去久遠時期，有一旅人在廣闊無盡的野外遊歷，不幸被一惡象咆哮追逐，正在他驚恐無依之時，發現了一口空井，井邊有樹根掛下，旅人毫無猶豫地順著樹根爬了下去，藏身井中。
可以喘口氣了，這大惡象總是下不了井的啦。還不等他得意呢，抬頭一看沒把他嚇暈了，有黑白二隻老鼠正在啃嚙樹根，井的周圍出現四條毒蛇，正要螫咬他;他只有再向下躲藏，更加恐怖的是井下竟然有一毒龍正張著大口等待著……
他那求生的本能，唯有搖動樹根，趕走老鼠、以免樹根被啃斷。於是他搖晃著樹根，欲阻止黑白老鼠嚙啃樹根，同時阻擋毒蛇來襲。由於搖晃，樹枝上築窩的蜜蜂巢滴下了蜂蜜，正好滴在那人的口中，「喔，好甜啊!」甜得那人竟然一時忘記了自己正身處萬分危險的死怖境地。樹根搖動，樹枝上的蜜蜂被驚動四散，蜂擁而下螫叮那人;恰在此時，井上野火四起，燒著了井邊大樹……
在兩千多年前，釋迦摩尼佛在這一《佛說比喻經》中，以這段著名的比喻，向我們開示了「人生究竟是什麼?」。
旅人：就是我們每一位的凡夫意識。
曠野者：比喻我們無盡寂寞的人生長夜。
惡象：比喻無常。
空井：喻作生死險岸。
樹根：比喻命。
黑白二鼠：代表白晝和黑夜。鼠嚙樹根者，比喻念念生滅。
四大毒蛇：比喻地、水、火、風四大。
蜂蜜：比喻財、色、名、食、睡世間五妙欲。
蜜蜂：代表種種邪思。
野火：比喻老病。
毒龍：喻作死亡。
生、老、病、死是非常可怕的，一旦被財、色、名、食、睡這五欲吞迫，不知身處險境，必定墮落，豈不愚痴?