《孟子》中也說：「行有不得，反求諸己。」意思是說，我們做事如果沒有成功，應當馬上反過頭來從自己身上找原因。孔孟所稱道的堯舜禹湯等古代的聖人，都是這樣「行有不得，反求諸己」的楷模。有一次，堯帝走在路上，看到兩個犯人正被押往監牢。想到自己統治下的人民犯了罪，他內心很驚慌，馬上跑過去問他們說：「你們兩個人為什麼會犯法?」這兩個人回答：「因為上天久旱不雨，我們家裡沒有東西吃，就偷了人家的東西，所以被抓了起來。」堯帝聽完，對押解犯人的士卒說：「你把他們放了，把我抓起來。」大家都很驚訝，堯帝接著就說：「我犯了兩大過失：第一，因為我沒有德行，才使得上天久旱不雨;第二，我是一國之君，沒有把我的臣民教好，他們才會犯罪。」據傳堯帝話才說完，天空就變化了，烏雲飄過來，沒多久就下起了大雨。商朝的湯王，在自己洗臉的盆子上面刻了一段話 ：「苟日新，日日新，又日新。」時時督促自己要不斷進步。遇著大旱禱雨時，湯王又提到：「朕躬有罪，無以萬方;萬方有罪，罪在朕躬。」意思是說，如果我自身有罪，不要因為我的過失殃及天下百姓;天下的老百姓有罪，都是我沒做好，都該由我自己負責。這些傳說或古訓喻示著人必須要有反躬自省的意識。因為古人有這種自我反省的意識，所以對於自己身上出現的問題覺察得清清楚楚。而現代人和古代人相比，這種自我反省的能力就越來越差了。為什麼呢?大家注意觀察一下，人們平時在生活中，在工作中，聽到最多的是什麼呢?那就是抱怨的聲音。顯然抱怨的都是他人的責任、客觀的環境、領導的原因，很少有人說這件事自己哪兒做得不好，是自己沒有盡到責任。