有人以「富可敵國」來形容「超人」李嘉誠，但對李嘉誠而言，生命的豐盈並不僅在於金錢的多少。
「其實有不少人富而不貴」
李嘉誠直言：「富貴兩個字，不是連在一起的。這句話可能得罪了人，但是其實有不少人富而不貴。」他認為，真正的富貴是要懂得用自己得來的金錢，盡一點義務和責任。
李嘉誠引用中國哲學家的觀念來加以說明：「貴為天子，未必是貴;但是，賤如匹夫，不為賤也。關鍵是看你的一生所做的事，所講的話，怎樣對人對事。這個是我自己領悟出來的。」他笑稱，若自己能夠在這個世界上，對其他需要幫助的人有所貢獻，這便是內心的財富。「這個才是真財富，因為金錢的財富，你今天可能漲了，身價高很多，明天掉下去，可能一夜之間，減少一半，這種例子有的是。但只有你做些讓世人得益的事，這就是真財富，任何人都拿不走。」
李嘉誠說到自己人生中的兩個關鍵時刻：「一個是我12歲的時候，一個天真、充滿幻想的小孩子跑到香港，見到另外一個世界，不是我所希望的世界,令我轉眼之間就變為成年，非常努力，不怕辛苦，充滿責任感，這個是第一個關;第二個關應該是我二十七八歲的時候，那個時候，開始離開貧窮。可以說以後都不需要做事了，可以退休了，一生所需的花費都已經足夠了。」但也就在這個時刻，他驟然發現即使財富一直增加，卻沒有什麼特別快樂的地方。由此他領悟出，當一個人在這個世上，具備了條件，便應該對社會多一點關懷，這是義務，也是責任。
做公益不惜花費時間精力
捐錢容易，親力親為地做則需要耗費極大精力，然而李嘉誠樂此不疲：「幾十年來，有時我是日以繼夜在做，一天工作十六七個小時。現在大概有最少30%的時間是在做公益。」推己及人，他期望凝聚社會力量：「我自己的力量畢竟非常小，希望多一點人跟我想法差不多，甚至比我更好，那麼我們這個社會的進步才大。」他更稱，「助人自助」，為受助人提供融入社會的機會和服務，重建信心，也非常重要。「我們都是平常人，我們如果能夠改變人家一生的命運，你說多值得。」
至於「名聲」，他卻毫不重視：「如果有人可以跟我一起去做到最好，我出錢，他出名，我在後面，都可以。甚至可以說，如果能夠幫助很多很多人的話，在醫療、在教育方面，你叫我給他叩頭都可以。」
李嘉誠還說：「其實我這個人非常簡單，我如果再有一生的話，我還是走這條路。」
痛心的往事令他熱心奉獻醫教
分析李嘉誠基金會的捐助項目，不難發現教育、醫療是重中之重。這與他幼年的痛苦經歷有關。讀書是李嘉誠不可割捨的牽掛和愛好，但他幼時無法接受正規教育，令他至今引以為憾。這個遺憾，讓他在有能力後，對教育事業投入了無限關注。就個人而言，即使在最困難、最繁忙時，他也一直儘量多讀些書,儘量「搶回」多一點學問。李嘉誠還透露，二戰時日本人占領香港，媽媽帶著弟弟、妹妹回家鄉去，他跟爸爸兩個人留在香港。「但是每天晚上都聽到爸爸咳嗽……心裏面難過……」醫藥不足加上經濟困難，使父親在半年後與世長辭。李嘉誠談到此處，流露出哀傷神情。這段痛苦經歷讓他自小許下願望：「如果有一天，我的事業有大發展，環境有大改變，那一定要牢牢記住，教育、醫療都是最重要的。」
加倍愛護「第三個兒子」
基於取諸社會，還諸社會的理念，李嘉誠近年來傾注更多的精力在公益事業上，更視一手創立的李嘉誠基金會為心中的「第三個兒子」：「我都告訴我的兒子，這個跟家庭(沒有關係)，基金會的董事，也不會從這個基金會得到一個銅板的便宜，沒有。」
李嘉誠基金會成立於1980年，主要在教育、醫療、文化、公益事業上進行有系統的資助。這是他的「第三個兒子」，自然得到他的加倍愛護：「有一個晚上，(我)無端端想起，對這個基金會每年都投入，它不就一年年大起來了嗎?但是，世事難料，你坐飛機也可能出意外，你驟然之間有個疾病，也可以離開這個世界。」驟然而來的思潮讓李嘉誠輾轉反側：「快天亮的時候，我說傻瓜，為什麼要這麼艱難?你有這麼多不同的投資、不同的事業，你從這些投資中拿出一部分，給了(基金會)，當你有第三個孩子就行了呀!」言及此，他開懷大笑：「如果我生多一個孩子，無論男的、女的，也一樣(會給他資產)。你也希望他有事業，也希望他有一個基礎，那麼，你當基金會是你的孩子就行了。」
為了基金會的持續運作，他定下規則：「基金會現有的資產和它增長的利息，都是一直不用的，今年它用多少，捐多少，我是一年內就還給它……這個基金會假如今年做10個億，我加10個億給它。」這些年來，基金會已捐出和承諾捐出的款項達到約76億港元。