放下世間一切情
因為李叔同動情於母親在複雜的門戶中守寡的苦孤和寂寞，18歲時便爽快地接受母命與俞氏結婚，次年遂攜眷南遷上海，就讀於南洋公學，歸為蔡元培先生門下。在上海，他無厭足地猛啖「舊傳統和新文化兼容」的文化大餐。不久，他的才情和「一擲百金」的佳公子氣魄便聞名於上海灘文化沙龍。
1905年4月，母王氏病逝。這對李叔同的打擊可不小。他深感前一段浪漫生活看上去似乎是很幸福的，但實際上是一種被物支配著的生活，終有淪落的味道。這時他感到了惶恐與急迫，於是在秋日便毅然放棄了這種「多餘」的物質生活，東渡日本留學，考入上野美術專門學校，成了這所日本國最負盛名的美術學校里的第一個中國學生。
1910年6月，李叔同帶著在日本認識的女模特誠子離開日本，從神戶港乘坐英國郵輪「聖瑪麗」號回到了祖國，在上海法租界幽靜的莫利哀路租下了一套寬敞的公寓，從此，開始了他們浪漫的同居生活。可誠子萬沒料到，正當李叔同以滿腔熱情深愛於她、旺盛精力服務於社會時，突然間跑到杭州西湖的虎跑寺出家做了和尚，取法名為演音，法號弘一，時年39歲。他最後給誠子寫了一封長信：
這在我，並非絕情寡義——人同此心，心同此理，我為了那更永遠、更艱苦的佛道歷程，我不僅放下了你誠子，我也放下世間的一切，已享有的名譽、藝術的成就、遺產的繼承，可見我並非厚彼和薄此;世間的一切，都等於煙雲;我們重建立的，是未來的光華無艱的世界，在佛陀的極樂國土，我們再見!
李叔同與蘇曼殊的玄妙人生的相似之處實在很多，諸如家庭出身的悲哀，青少年時的風流倜儻等等，但最為接近並同時轟動當時文壇的是「擅長詩詞書畫篆刻和兼通外國語文」。而最大的不同點在於李叔同的清醒孤行不癲狂。綜觀兩人經歷，蘇氏顛沛清貧而參加革命卻又皈依佛門再逃釋歸儒渴望革命;李氏是萬貫家財、燈火樓台而突遁空門苦行終身卻不忘救國。
現代音樂教育的先驅
李叔同曾親歷過1894年甲午戰爭及其以後一連串列強侵華事件，愛國熱血為之涌動。早在1905年，他與許幻園、黃炎培等創辦「滬學會」，並為補習班撰《祖國歌》，成了當時最為流行的愛國歌曲。
同年，他在東渡日本前又作《金縷曲·留別祖國並呈同學諸子》，表達了他的「度群生那惜心肝剖，是祖國，忍孤負」的心聲。
1906年，李叔同在日本得知祖國的兩淮地區遭遇特大水災，便積極參加創辦「春柳社」，公演《茶花女遺事》和《黑奴籲天錄》西洋話劇，扮女主角，將所得票款全部寄往災區賑災。自此，他的內心的皺褶才得到了真正意義上的舒展，將悲苦的物慾生活真正轉向了精神之中。正因為是這種精神支配的作用，使他成為中國話劇運動和現代音樂教育之先驅。
1910年，李叔同從日本歸國。次年正值辛亥革命，他激動地填寫《滿江紅》一詞以志感：「皎皎崑崙，山頂月有人長嘯。看囊底，寶刀如雪，恩仇多少。雙手裂開鼷鼠膽，寸金鑄出民權腦。算此生不負是男兒，頭顱好……」唱誦這些詞曲，不但激發國人的愛國熱情，而且洋溢著蘇辛的豪氣。
後來，他又作《送別》歌：「長亭外，古道邊，芳草碧連天……」為20世紀20年代後期學生的熱門歌曲。電影《城南舊事》將此曲作為主題歌，又一次引起了炎黃子孫的愛國思鄉之情，唱遍神州。
李叔同從事藝術教育，相繼擔任過《太平洋報》副刊編輯和畫刊主編，他編輯刊登蘇曼殊的《斷鴻零雁記》小說。在他看來，這是一部詩化了的小說，滿紙自憐的是蘇曼殊淋漓盡致無所顧忌的自訴，能見作者跳動的一顆心。因此，李叔同親自為其畫插圖。1912年，李叔同加入「南社」，作《春遊》三部合唱歌曲等，起到了「懦夫喪魄而不前，壯士奮袂以興起」的作用。
念佛不忘救國
李叔同從一個才華橫溢且具有積極入世思想的青年，到對祖國前途感到悲哀而失去信心，直至心灰意懶，遂於壯年逃儒歸釋，這不免被人認為是弱者行為或被譏為畸人異行。但他的學生豐子愷卻為其正名：「人的生活可以分作三個層次。一是物質生活，二是精神生活，三是靈魂生活。物質生活是衣食，精神生活是學術文藝，靈魂生活便是宗教。人生就是這樣一個三層樓。」「中國的絕大多數人追求物質生活的滿足，有力『上樓』的就是企求精神滿足的知識分子，再上一層就達到物我兩忘的靈魂境界，成為宗教徒。」李叔同是從藝術大師升變為佛門大師，也就是「由藝術升華到了宗教」。其實，李叔同是不願匍匐在物質之上做一個沉淪、自戕的人，而是想通過他自己的苦行來感化、解救徘徊於精神苦難中的中國人。一個人，出家當了和尚，一心念佛，嚮往西天，對塵世事，原可不聞不問。倘要介入，將會招致「六根未淨」的非議。可李叔同卻破了佛門的這個慣例。1937年5月，廈門舉行第一屆運動會，主持人想請弘一法師譜個曲子，但又恐他「一心念佛，不預世事」而不敢前往。但法師聞言後卻自告奮勇地譜下了歌詞「禾山蒼蒼，鷺水蕩蕩……健兒身手，各顯所長，大家圖自強。你看那外來敵，多麼披猖。請大家想想，切莫再彷徨……把國事擔當!到那時痛飲黃龍為民族爭光。」
轉載於《中國民族報》2006年9月12日第7版《宗教周刊·人物聖跡》，圖照為原刊所配。