五祖開東山法門
四祖道信是從三祖僧璨得法，三祖僧璨的道場在離黃梅100多公里的安徽潛山三祖寺。
四祖得法後來到黃梅定居，種田、勞作，然後找傳人。
四祖寺後山上有一個栽松道人，很老了，他來問四祖說：「我能不能跟你學法呀?」四祖說：「你太老了，不中用了。」栽松道人說：「那沒關係，只要你有耐心，我換身衣服來就可以了。」四祖說：「既然如此，那我就等你。」於是栽松道人順溪而下，看到一個年輕女孩在那裡洗衣服，就跟這個女孩子說：「我能不能跟你借宿一宿啊?」女孩說：「這要問問我父母才行。」栽松道人說：「這是你的事，只要你同意就沒有關係。」女孩說：「既然這樣，我沒有什麼不同意的。」徵得同意後，栽松道人就坐化了。於是這個女孩沒有結婚就有了身孕。
唐宋時候倫理之防很嚴厲，未婚而孕是大逆不道的事，遭到所有人的反對，家裡更覺得是奇恥大辱，把她逐出家門。女孩想，這到底是怎麼回事啊?我一定要把它生下來看看。結果生下來個肉球，她就把它扔在水裡。奇怪的是，肉球不但不順流而下，反而逆流而上，而且夜裡在水面上放光。女孩又把它撈了上來，用刀剖開，是一個長得特別漂亮的小男孩。佛陀具三十二相八十隨形好，五祖具二十七相，所以特別可愛。女孩一看也是歡喜得不得了，家裡人不留她，她就帶著孩子乞討為生。
到了小孩七歲的時候，四祖覺得栽松道人轉世的小孩應該長大了，就特意出來尋訪，見到他就問：「小孩你姓什麼?」小孩說：「俗姓即無，佛性即有。」因為他是無父之兒，所以不知道俗姓什麼。四祖一聽，知道他就是栽松道人，就跟他媽媽說：「讓這個孩子跟我出家可不可以?」媽媽一聽很高興，就送他出家了。
五祖出家後一直跟著師父，接了法脈，後來因為跟他學習的人太多，四祖寺住不下，又到東山開闢道場。這兩座山是連著的，從四祖寺後山走到五祖寺後山，大概只要一個多小時。
後來武則天知道了五祖弘忍母親的事，特意下聖旨封她為聖母。五祖寺有個殿叫做聖母殿，供的就是五祖的媽媽。
五祖在這裡度化一方，開創了東山法門。四祖以前都是以《楞伽經》印心，從五祖開始則以《金剛經》印心，這是禪宗在傳承方式、經典依賴上的變化之處。