為了能夠照見勝義實相——諸法的究竟實相，偉大的釋迦牟尼佛經歷了三大阿僧衹劫的苦修，最終發現了諸法的真相：「有漏皆苦，諸行無常，諸法無我，寂靜涅槃。」同時獲得了究竟解脫的果位。這個偈頌里講的內容也叫四法印。
「印」是究竟實相，無論何時都不會變的。我們直接去對治煩惱習氣，也是可以的，但不是最究竟的。如同一間屋子裡有黑暗，當陽光照進來的時候，黑暗自然就無影無蹤了。當相續中產生真正的智慧，明白了究竟實相，煩惱痛苦自然就會消失，如同貓出現了，老鼠自然無影無蹤了。
第一，有漏皆苦。有漏指煩惱，無論我們種何種因受何種果，只要摻雜著煩惱皆是痛苦。種因的同時可能就受果了，受果的同時又種因了。因果如此不斷地循環。
我們有時候種善因，有時候種惡因;有時候感受善果，有時候感受惡果。但始終沒有遠離、斷除煩惱。煩惱是痛苦的根，有煩惱就會產生痛苦，所以有漏皆苦。現在要斷煩才是至關重要的。煩惱和痛苦是因果關係，沒有因就沒有果，斷了煩惱，就沒有了痛苦。如果沒有斷除煩惱，就算是享受善果，裡面也會摻雜煩惱，本質上還是痛苦。
第二，諸行無常。諸行指因緣和合而生。萬事萬物都是通過因緣而產生的，都是無常的，是瞬息萬變的。我們能發覺到的都是粗大的相續無常，其實最根本的是細微剎那無常，都是在剎那當中變化的，一剎那也沒有停留過。我們看到的都是假相，但是都把它當真了。
第三，諸法無我。一切法都是空性，都是不生不滅的。生，有了不能生，無了也不能生，有無、非有無都不存在。不滅，有了不會滅，因為是有;無了不滅，因為是無;有無不滅，沒有有無的同體;非有無也不存在，都不生，都不滅。沒有生滅就是空性，顯而無自性。顯現上有，自性上沒有;不觀察時有，觀察時就不存在，所以諸法無我。
第四，涅槃寂靜。真能如理如法修行，在你的相續當中一定會產生這種甚深的智慧，這樣一切煩惱自然會止息。
佛在經中講過，修持四法印的功德，不要說真正明白四法印，即使對四法印產生了懷疑，也遠遠勝過其他功德。比如念佛、繞殿、誦經、打坐，不如去分析這些真相、真理，如果對這些真相、真理生起了定解，功德之大就不用說了。即使相續當中沒有產生定解，而是產生了懷疑，「是不是無我?是不是無常?」這個功德也非常大，超過了其他一切功德。產生了懷疑之後，慢慢就會產生定解。
佛經中還講過，修持四法印的功德與修持八萬四千法門的功德等同。八萬四千法門是為了解脫煩惱，擺脫痛苦，如果如理如法修持四法印，很快就能斷除煩惱，遠離痛苦，這樣就達到目的了。