功課的含義是什麼?功課的含義是我們每天固定下一種相對圓滿的程式，固定下來以後，每天做，以此產生一種功德，來渴求一種成果。拿著功德來求成果，不是打白條。
佛教內部的功課，原來沒有說居士的功課，一說到功課，是十方叢林的功課，就是全國各地寺院內部的功課。那是什麼功課呢?就是咱們現在寺院的早晚功課，搭配的非常好，並且是功德非常之大。
前一段時間我們講了《大悲咒的功德和妙用》，和《十小咒的功德》，如果再講《楞嚴咒的功德》，那麼加起來的是什麼呢?就等於是叢林當中早課的功德。
我們每天上課以防懈怠，而每天上課就產生功德，拿這種功德去給施主回向……再加上寺院的功課，它是維繫寺院發展的一個非常重要的因素，如果每天寺院都不做課了，這個寺院和俗世間可能就沒什麼兩樣了。比方你們每天上集市趕集，假如我們也去趕集，天天販賣青菜，那還叫出家人嗎?寺院的功課是非常圓滿的，功德是非常之大的。
在家佛弟子，做早課晚課，跟寺院的功課，最好能一致，相應。內容一致，時間一致。這樣能夠產生共同熏修的一種功德。如果說我們自己在家沒有能力，把這個功課做到像在寺院一樣，那怎麼辦?也有一個原則性的指導，可採用下面的方法：
早課，《普門品》、《心經》、《大悲咒》、《往生咒》、《觀音菩薩名號》，剩下的主要是阿彌陀佛名號，這是早課。晚課：《佛說阿彌陀經》、《心經》、《往生咒》、《大悲咒》、觀音菩薩名號，剩下的就是阿彌陀佛名號。你掌握住這些，不愧是佛弟子在家的非常好的一種功課，但是主要還是以念佛求生西方為主。以念佛求生西方極樂世界為之正行，時時刻刻都在念佛，做家務也在念佛，走路也在念佛，甚至是買菜，包括有一部分工作也適合念佛，只要你工作不失誤。就可以發願往生西方極樂世界，這是個原則性的修法。
如果有人說我早上念十句佛，晚上念十句佛，就行了，那叫十念法，或者是十口氣，這樣的話就容易引起懈怠，放逸。有些佛弟子信了佛以後，他也知道念佛，但是他還賭博，打牌等等。搓著痲將想起來了，今天還沒念佛呢，「東風阿彌陀佛，么雞阿彌陀佛……」摸著痲將，念了幾句佛，算是完成了你的功課了。虔誠心不到位。
功課就是相對固定的內容，有一定的數量，不是僅僅十口氣。當然歷史上產生過十念法：十口氣念法，和一口氣十句的念法。兩種十念法都產生過，後來很多高僧大德也講：那是高僧大德為達官貴人，比較忙的那些人，善巧的一種接引方法而設定的功課。
我們佛弟子，三皈五戒以後，正式進入佛門了，正式修起法來了，然後，每天早上十念法，那恐怕就是一種懈怠和放逸的藉口，必須要給自己定下功課來。內容差不多是剛才講到的那些，因為很多佛弟子，都是採用的這種方式，這種功課也是比較合理的。
如果說，在我們修行過程當中遇到違緣了，你專心的念觀音菩薩，求觀音菩薩，或者是專門的念《大悲咒》，誦它幾天，來排除違緣，消除業障，也是可以的。或者是我們專門念阿彌陀佛，念幾天，幾十天，就像閉關一樣，這也是可以的。
功課產生的是出世間的功德，出世間的功德是什麼呢?只要是出世間的功德，必然產生一種作用，就是往生諸佛國。
在《為什麼有的念佛人不能往生》，這個資料當中也講到了繼續進行你的固定功課，長期固定下來的東西不要變了嘛。不過，有一種原則，《楞嚴咒》從頭到尾就是《楞嚴咒》，《大悲咒》從頭到尾就是《大悲咒》，中間不要改，哪一個經典也是從頭到尾，原汁原味的就是它，那就產生功德，懂了吧?你比方說，寺院早課就是《楞嚴咒》、《大悲咒》、《十小咒》、《心經》。這些內容，《十小咒》你可以不念，中間你可以加其他內容，但是每一個內容，都是單獨的，相對固定的，相對完整的，你掌握住這個原則就可以了。