佛陀教化眾生的方法，總是應病與藥，觀機逗教。你是什麼樣的人，佛陀就向你說什麼樣的法。佛陀像晨鐘一樣，小叩則小鳴，大叩則大鳴。
有一天，一個訓練馬的調馬師，帶著誠懇的心來請求佛陀指示他的迷津。佛陀明白他的身份，就向他問道：「你很懂得管馬，馬的性情，在你都已經知道。現在我來問你，你對於那些馬，究竟用幾種方法去調伏呢?」
調馬師沒有考慮就回答道：「我調馬有三種方法：一是柔軟，二是剛強，三是柔軟剛強。」
「假若這三種方法都不能調伏時，你又怎麼辦呢?」佛陀進一步問。
「那就沒有辦法了，只有把它殺掉。」調馬師回答後又再反問佛陀道：「我想拜問佛陀，您是用什麼方法調御眾生呢?」
佛陀回答道：「我也是這三種方法;一是柔軟，二是剛強，三是柔軟剛強。」
「假若這三種方法都不能調伏時怎麼辦呢?」調馬師復用此語反問佛陀。
佛陀肯定地答道：「那還有別的什麼辦法呢?也只有把他殺掉!」
調馬師聽後驚疑地問道：「佛陀!你的教法中，殺生不是犯戒的行為嗎?」
佛陀莊嚴真實地說道：「你說的不錯，在佛陀的教法中，殺生是不淨業，是要受因果的輪迴。不過，我的所謂殺，與你流血的殺不同，因為眾生用柔軟、剛強以及柔軟剛強都不能調伏時，就不足再和他交談，不必教授，不要睬他。一個不能教授、不聽教誡的人，還不是等於殺掉了一樣嗎?」
調馬師則了解到佛陀的意思，俯伏低頭，要求皈依佛陀，受持五戒，從此改往修來，不再虐待動物，更不殺生。
——《佛教故事大全：信修·悔願篇》