老去襟懷常濩落，病來須鬢轉蒼浪。
心灰不及爐中火，鬢雪多於砌下霜。
三峽南賓城最遠，一年冬至夜偏長。
今宵始覺房櫳冷，坐索寒衣托孟光。
白居易
陰氣至極，陽氣始生;陰陽轉換，行走天地。數九寒天，一九已提;淑氣增上，九九待數。冬至日，太陽幾乎直射南回歸線，北半球的我們，晝最短，夜最長。古人在這一日要備辦飲食，享祀祖先;入夜，則在家宅之中，燃燈達旦，以助陽氣。
冬至三候。一候，蚯蚓結。蚯蚓陰曲陽伸，此時陽氣至微，六陰寒極，所以蜷如繩結;二候，麋角解。麋與鹿同科，但陰陽不同。鹿屬陽，山獸，感陰氣動而於夏至解角。麋屬陰，澤獸，感陽氣生而在冬至解角。三候，水泉動。一陽初生，泉水已暗自流動。
周秦時代，以農曆十一月為正月，以冬至為歲首，這也是在冬至夜要燃燈守夜的原因。《周易》指出：先王以至日閉關，商旅不行，後不省方。「至日」即冬至日，古人認為此日，地深處的陽氣開始興作，陰寒將漸消彌，所以舉國上下，商旅停業，軍隊待命，君王不巡四方——一律休歇，閉關靜攝，迎候初陽。
以「休」為「修」，在寒陰極盛時呵護初生微陽，這是與天地相應，是循道而行。安身靜體，正氣端神，以正能量充滿的狀態來懷念祖先，就是最好的祭奠——在南方，冬至與除夕、清明、七月十五一樣，都需上墳祭祖。
由冬至開始，正式進入數九寒天。九天為「一九」，共九九八十一天。寒日苦長，在這八十一天「復陽」的過程中，古代民間會描繪一幅「九九消寒圖」，聊作逍遙，以熬長冬。「九九圖」形式多樣，以「素梅圖」為最雅。明《帝京景物略》中記載：「冬至之日，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣。」
浙江民間有冬至打痲糍吃的風俗。把泡好的糯米(有時會加入艾青)蒸熟，在石臼上搗打成粘性十足的米粉團，然後在撒了「豆黃」粉的圓匾上攤薄，用刀子割成方塊。夾紅糖最好吃。
冬至吃痲糍，首先是作為祭祖的供品;其次也順便為寡淡的口腹提供一次奢侈的享受。在物質匱乏年代，唯有到冬至，歲末年尾，才捨得大張旗鼓地進行食物的製作。一家做痲糍，是全村人的大事，在村子的祠堂口，男人掄起錘子，女人撐起圓匾，孩子一邊嬉戲一邊密切關注製作的進度，老人們，則眯眼在暖撲撲的冬陽里，藹藹然地笑。那是安詳的好時光，在世的、過世的都在這一種甜糯的食物里得到了滿足與安慰。