沒錯，就是千多年來感動了無數國人、甚而影響了中華文明走向、名垂千古的中國佛教「立雪斷臂」的故事。
二祖慧可大師(487—593，下文為描述方便故，皆稱慧可禪師)，俗家姓姬，是虎牢人。其父名寂，在慧可禪師出生前，經常擔心無子，心想：「我家歷代推崇善行，難道上天還會讓我絕後?」於是天天祈求諸佛菩薩保佑，希望可以生個兒子繼承祖業。就這樣虔誠地祈禱，過了一段時間，終於有一天黃昏感應到佛光滿室，不久慧可禪師之母懷孕，其後順利生下一子。為了感念佛恩，慧可禪師出生之後，父母給他起名為「光」。
慧可禪師自幼志氣不凡，為人曠達，博聞強記，廣泛涉獵儒家典籍，尤其精通《詩經》《易經》，為人喜好遊山玩水，而對持家立業不感興趣。後來機緣巧合接觸佛典，深感「孔老之教，禮術風規，莊易之書，未盡妙理」，於是開始棲心佛理，超然物外，怡然自得，並產生出家的念頭。父母見其志氣不可改移，只好同意讓他出家。慧可禪師來到洛陽龍門香山，跟隨寶靜禪師學佛，不久到永穆寺受具足戒。此後遍游各地講堂，學習大小乘佛教的教義。經過多年苦學，慧可禪師對經教已有充分的認識，但是個人生死大事，對他來說仍然是一個迷。
三十二歲那年，慧可禪師回到香山，並放棄過去那種單純追求文字知見的做法，開始實修，每天從早到晚都在打坐，希望能借禪定之力解決生死問題，這樣一直過了八年。一天，慧可禪師在禪定中突然看到一位神人站在跟前，告訴他說：「將欲受果，何滯此邪?大道匪遙，汝其南矣!(如果你想證得無上道果，就不要再執著於枯坐在這裡。大道離你並不遙遠，你往南方去求，就能如願以償!)」慧可禪師知道是護法神在點化他，於是就將名字改為神光。次日，慧可禪師感到頭疼難忍，猶如鋼針在刺，剃度師寶靜禪師想找醫生來治療，這時慧可禪師聽到空中有聲音告訴他：「這是脫胎換骨，並非普通頭疼之症。」慧可禪師就將這一信息告訴寶靜禪師，寶靜禪師仔細一看，果然看見慧可禪師頂骨有如五峰隆起，於是對慧可禪師說：「這是吉祥之相，你必定會證悟。護法神指引你前往南方，分明是告訴你，現在少林寺面壁的達磨大師就是你的老師!」
慧可禪師辭別寶靜禪師，一路風塵去少室山，來到達磨祖師面壁之地，朝夕承侍在旁。最初，達磨祖師只顧面壁打坐，根本不理睬他，更談不上什麼教誨。但是慧可禪師並不氣餒，內心反而愈發恭敬虔誠，用古德為法忘軀的精神激勵自己：「昔人求道，敲骨取髓，刺血濟飢，布發掩泥，投崖飼虎。古尚若此，我又何人?」慧可禪師有此認識，因此每天從早到晚，一直呆在洞外，絲毫不敢懈怠。
這樣過了一段時間，這年臘月初九晚上，天氣陡然變冷，寒風刺骨，下起鵝毛大雪。慧可禪師依舊站在那裡，一動不動，次日凌晨天快亮時，積雪居然已沒過慧可禪師的膝蓋!
這時達磨祖師慢慢回過頭來，看了一眼慧可禪師，問道：「汝久立雪中，當求何事?(你這樣在雪中長久堅持，究竟是為什麼而來?)」
慧可禪師流著眼淚，悲傷地回答道：「惟願和尚慈悲，開甘露門，廣度群品!(我只懇請和尚大發慈悲，打開甘露之門，普度世間一切眾生!)」
達磨祖師卻說：「諸佛無上妙道，曠劫精勤，難行能行，非忍而忍。豈以小德小智、輕心慢心，欲冀真乘，徒勞勤苦。(諸佛所開示的無上妙道，須累劫精進勤苦地修行，行常人之所不能行，忍常人之所不能忍，方可證得。豈是小德小智、輕心慢心的人所能證得?若以小德小智、輕心慢心希求一乘大法，只是痴人說夢，徒自勤苦，沒有任何結果。)」
慧可禪師聽到達摩祖師這一番教誨和勉勵，為了表達自己求法的誠心和決心，他拿起一把鋒利的刀子，咔嚓一聲砍斷左臂，並將斷臂放在達摩祖師面前，斷臂灑出的鮮血頓時染紅了雪地。
達磨祖師被慧可禪師的虔誠感動，知道慧可禪師是一個大法器，於是就說：「諸佛最初求道，為法忘形，汝今斷臂吾前，求亦可在。(諸佛最初求道之時，都是捨命求法，為法忘軀。如今你為求法，在我跟前砍斷手臂，這樣求法也能成功。)」
達磨祖師於是為其改名，捨棄神光之名，從此改為慧可。
慧可禪師問道：「諸佛法印，可得聞乎?」
達摩祖師應道：「諸佛法印，匪從人得。」
慧可禪師聽後茫然，又說：「我心未寧，乞師與安。」
達摩祖師則說：「將心來，與汝安。」
慧可禪師沉吟良久，這才答道：「覓心了不可得。」
達摩祖師正色答道：「我與汝安心竟!」
慧可禪師聽到達摩祖師這一句話，當下豁然大悟。
慧可禪師開悟之後，繼續留在達磨祖師身邊，前後長達六年(或說九年)，其後繼承達摩祖師衣缽，成為中土禪宗二祖。
禪宗史籍記載，二祖慧可禪師付法給二祖僧璨大師後，前往鄴都，韜光養晦，變易形儀，隨宜說法，或入酒肆，或過屠門，或習街談，或隨廝役，一音演暢，四眾皈依，如是長達三十四年。曾有人問慧可禪師：「師是道人，何故如是?(師父是一位出家人，出家人有出家人的戒律，為什麼出入這些不乾不淨的地方?)」慧可禪師則回答說：「我自調心，何關汝事?(我自己觀察和調整自己的心，跟你又有什麼相干?)」
慧可禪師長於辭辯，他雖無意推廣禪法，但知道慧可禪師的人卻日漸增多，隨著影響一天天地擴大，慧可禪師的弘法活動遭到當時拘守經文一派僧徒的攻擊。當時有一個法師叫辯和，在寺中講解《涅槃經》，學徒中有些人聽過慧可禪師講法，於是漸漸離開講席，跟隨慧可禪師學祖師禪。辯和法師非常惱恨，就在行政長官面前誹謗慧可禪師，說他妖言惑眾。長官聽信讒言，迫害慧可禪師。慧可禪師怡然順受，毫無怨色。燈錄記載，慧可禪師世壽一〇七歲，隋文帝開皇十三年圓寂，諡號大祖禪師