六祖為了躲避同門的追殺，一路南行，到了廣東的四會，他按照五祖「遇會則藏」的教誨，於是就在四會山林里的獵人隊中隱藏了起來。下邊開始介紹六祖在獵人隊裡的生活情況，經文是這樣的：
惠能後至曹溪，又被惡人尋逐。乃於四會，避難獵人隊中，凡經一十五載，時與獵人隨宜說法。獵人常令守網，每見生命，盡放之。每至飯時，以菜寄煮肉鍋。或問，則對曰：「但吃肉邊菜。」
這一段講的是六祖大師躲避並生活在獵人隊中一個簡單的過程，經文說得比較簡單，但包含了很多的意思。其中一個重意思是告訴我們，六祖大師在五祖那裡開悟證果之後，距離成道還有一段的距離，經中的「凡經一十五載」指的就是經過十五年之後，六祖的修行才獲得了圓滿的成就。也就是按禪宗講的初關、重關、牢關三關都圓證，六祖共用了十五年的時間。或者說六祖達到見道位之後，又經歷了十五年修道和養道的過程，這才能達到不退轉，最後得到法身向上的果位。法身向上的果位就是十地菩薩位。
修道就是要經歷種種的事情和磨難，在事情上要能超越，同時，還要培植自己的福德資糧。
《六祖傳記》中記載了六祖在獵人隊裡面受過的多次磨難。一個磨難就是「放生」。有一次他偷著把獵人逮到的老虎放了。老虎對於獵人來說是非常珍貴的物品，可以賣很多錢。六祖把老虎放了之後，獵人對他恨之入骨，就把他吊了好幾天。但是六祖對傷害他的人沒有產生絲毫的怨恨，在獵人們遭到一幫強盜搶劫，生命要受到危害的關鍵時刻，六祖挺身而出，施展法力把強盜全趕跑了。後來經常傷害六祖的人就問他，我這麼三番五次地害你，你為什麼還幫我們呢?六祖就說了，從我認識你們以後，不管你們怎麼害我，我一直把你們當作是朋友，沒當作敵人。在經過種種的事件後，六祖還能說出這樣的話，傷害他的這些人都深受感動，從此以後，這些獵人也都發心開始學佛修行了。這是六祖大師增長和實踐慈悲心的一個例子。經歷這些磨難，也增長了六祖成道的資糧。
我們修行要想達到一定的功夫，把證悟的境界打成片的話，必須在任何時、任何處都不能失掉它，這就是禪宗講的：見道容易修道難。要在任何時候，在任何事情上，不管是好的事情還是壞的事情，不管是死亡來臨的時候，還是惡人相害的時候，都能夠使這個解脫的境界不退失，都能夠做到不動搖。
六祖在獵人隊中的十五年，絕不是平白無故地躲了十五年，而是一個韜光養晦的過程，也是一個修行保任的過程。我們現在往往認為見到本性之後就算是成佛了，就以為解脫了，實際上沒有，還有一段很漫長的修行之路要走，要積累各種的資糧。其中除了要有大智慧之外，還要有大悲心，而且在任何時候都不失掉智慧和悲心。這個需要有恆常的定力。所以說修行一定要從座上禪修慢慢地進入到座下，還要運用到現實生活中的每一件事情上，並逐漸逐漸地使等持的力量穩定如山，只有這樣煩惱才可以斷盡。
六祖在獵人隊中修行了十五年之後，認為弘法的機緣已經成熟了，應該出來弘揚佛法了。他要弘法就要現比丘身，但他一直示現的還是居士身，下面這段就是六祖大師現比丘身的因緣。