有一對老年夫婦，惟生一子，不幸在二十歲時得了絕症，百般醫治無效死了。老夫婦悲痛欲絕!兒子火化後，老夫婦將骨灰存在銀瓶中，供於桌上，每到初一、十五，除鮮花之外，桌上還擺滿各種瓜果和佳肴祭奠，痛哭哀號，望其兒子顯靈。
此事被釋迦牟尼佛知道了，命一聰明多智的小沙彌前往見機行事，設法開導。老人的村上剛巧有一條老牛倒斃在路上。小沙彌望見老夫婦遠遠走來，便扮作牧童，抓了一把青草使勁地推入死牛口中，命其食草。牛不張口，就連連拍牛的腦袋，喊著：「快吃!快吃!」老夫婦走近，見牧童所作所為，憨厚可掬，笑著問道：「你是誰家的兒郎呀，怎地這般愚痴!牛已死了，怎能復生吃你的草呢?」牧童答道：「你們別笑我，還有人比我更愚痴的呢!老牛雖死，其身尚在;有的人兒子已死很久了，火葬後只剩下一點骨灰，而他們還很痴心地常用百味祭奠他的兒子，痛哭哀號，希望他兒子死而復生呢!」
老夫婦聽了，覺得這話是衝着他們說的，既驚奇也有些醒悟，問道：「你父母是誰，怎地這般陌生?」牧童答：「我不是本村人，我是奉本師之命來的。我師念你們喪子之痛，命我特來開導你們，要我告訴你們說：『人命無常，人死不能復生啊!』」老夫婦很驚訝，忙問：「你師父是誰?」牧童答：「是靈鷲山上的釋迦牟尼。」老夫婦是信佛的，方知是世尊憐憫他們，既感激，也更清醒了，便隨小沙彌上靈山去禮佛。