生活在我們人群四周圍的有哪些生命?大體上有兩種：一是畜類眾生，一是鬼類眾生。
畜類眾生在佛教里又稱作「傍生」，畜生有被人收養之義，比如豬、狗、雞、貓等;而傍生則是泛指生長在大自然中的一切大小動物，如空中的飛禽、地上的走獸、水中的魚龍乃至遍布于海、陸、空的一切涓飛蠕動、微細生命等，都屬於傍生的範疇。
它們為什麼會招感到如此低劣的傍生形命呢?
我們都知道，傍生的最大特點就是愚痴，有情成為傍生的最大原因也在於這個痴字。眾生的煩惱，歸納起來主要有貪、嗔、痴三類。眾生都具備了這三種類型的煩惱，但是細分又有貪嗔痴偏多偏少的不同，比如有的眾生貪心很重，有的眾生則嗔心較強，而有的眾生卻是愚痴偏多。由於眾生煩惱習氣不一樣，因此所感來的因緣果報也都不同。一般情況，貪心太重的眾生，由於不捨得布施甚至貪圖他人利益，這類人死後多數在餓鬼道中感受飢餓;嗔心重的眾生，因為嗔火太大而時常傷害他人，死後多墮地獄道受苦;太愚痴的眾生，他們稀里糊塗、事理顛倒，死後多數感在畜生道中受愚痴報。畜生不會像人那樣有思維、有決策和有理想，也不懂得善惡好壞，它們與人的最大區別是愚痴。
墮落畜生的另外一種原因，是為還債而來。有些人因為前生借人錢物不還或是非理侵損他人財物，業緣成熟時一定要還，償還的方式很多，其中一種就是投生為畜生到債主家中當牛做馬、為豬作狗，給對方賣力賣命，以此償還前生宿債。
生存畜生道中的有情，有時是從地獄受報結束，地獄出來還有一種余報，就是淪為畜生。