袁州楊歧方會禪師，石霜慈明楚圓禪師之法嗣，俗姓冷，袁州宜春(今江西宜春)人。方會禪師生得非常機敏，長大後，不事筆硯，後系名於官家，負責徵收商稅，因課稅不職而獲罪，於是一天晚上，他便偷偷逃到瑞州(治所在今江西高安)九峰山。在那裡，寺院裡的一切，令他恍若舊遊，眷戀不已，不忍離去，於是便落髮出家。方會禪師宿根深厚，每閱經典，即能心領神會。後遊方參學，遍扣尊宿。
方會禪師初投慈明楚圓禪師座下。當時慈明禪師住南源，方會禪師輔佐慈明禪師管理道場，不辭勤苦，後慈明禪師由南源遷道吾、石霜，方會禪師皆隨而從之，自請為監院。方會禪師在慈明座下，雖用功精勤，參學日久，然而卻未曾有省發。
方會禪師每次入室咨參，慈明禪師總是說：「庫司事繁，且去。」
一日，方會禪師又入室參問。慈明禪師告訴他說：「監寺異時兒孫遍天下在，何用忙為?」
慈明禪師有一個習慣，就是每天吃完飯之後，必于山上經行。一天飯後，慈明禪師又上山經行，正好趕上天下大雨。方會禪師暗中跟著，在一處山間小徑上，方會禪師看到慈明禪師，便上前扭住道：「這老漢今日須與我說，不說打你去!」
慈明禪師道：「監寺知是般事便休。」
慈明禪師話還未說完，方會禪師豁然大悟，當即便跪在泥濘的山路上禮拜。
方會禪師問：「狹路相逢時如何?」
慈明禪師道：「你且躲避，我要去那裡去。」
方會禪師於是獨自回到寺院。
第二天，方會禪師便具威儀，入方丈寮，禮謝慈明禪師。
慈明禪師擔心他於所悟之境，生執著心，便呵斥道：「未在。」
在慈明禪師的道場附近，住著一位老婆婆，人莫測其深淺，皆呼她為「慈明婆」。慈明禪師每次飯後經行，必老婆婆的住所。
一日，當參(方丈禪師集眾咨參)，大眾吃完粥，等待打鼓，入法堂集合。大家左等也不見鼓響，右等也不見鼓響，都很納悶。
方會禪師於是問行者：「今日當參，何不擊鼓?」
行者道：「和尚出未歸。」
於是方會禪師便徑直來到老婆婆的住處，恰好看見慈明禪師正在幫老婆婆燒火煮粥。
方會禪師道：「和尚今日當參，大眾久侍，何以不歸?」
慈明禪師道：「你下得一轉語即歸，下不得各自東西。」
方會禪師於是戴上斗笠走了幾步。
慈明禪師一見大喜，於是便隨方會禪師回寺院參眾。
從此以後，慈明禪師每次行山，方會禪師只要看見，即使是黃昏，必擊鼓集眾。這樣慈明禪師就不得不立即回寺。慈明禪師怒責方會禪師道：「少叢林暮而升座，何從得此規繩?」
方會禪師道：「汾陽晚參也，何謂非規繩乎?」
慈明禪師一聽，便作罷。
一日，慈明禪師上堂，方會禪師從大眾中走出，問道：「幽鳥語喃喃，辭雲入亂峰時如何?」
慈明禪師道：「我行荒草里，汝又入深村。」
方會禪師道：「官不容針，更借一問。」
[官不容針與私通車馬相對，前者就究竟而言，不容言語擬說，後者就方便而言，可以用種種形式，委曲開示。]
慈明禪師便大喝一聲。
[既是官不容針，豈肯再用語言囉嗦?]
方會禪師道：「好喝。」
[若把這一喝當實法來會，亦為官府所不容。故慈明禪師有再喝三喝之舉。]
慈明禪師一聽，便又大喝一聲，方會禪師亦跟著大喝。
慈明禪師於是又連喝兩喝。
這時，方會禪師便禮拜。
慈明禪師見方會禪師疑滯已盡，便首肯道：「此事是個(這)人方能擔荷。」
方會禪師於是拂袖便行。
方會禪師悟道後，即歸瑞州九峰，應道俗之請，於楊歧山開法接眾，後又移居雲蓋山。
方會禪師端的不愧為臨濟兒孫，臨濟一系禪法經方會禪師大力弘傳，又進入高峰時期，其影響遠勝於曹洞、溈仰、雲門、法眼諸宗。
方會禪師的家風以枯淡，超逸見長，在他的機鋒下，學人往往轉身不得。請看他的數則上堂法語--
1上堂：「霧鎖長空，風生大野，百草樹木，作大師子吼，演說摩訶大般若，三世諸佛在你諸人腳跟下轉大法輪。若也會得，功不浪施。若也不會，莫道楊歧山勢險，前頭更有最高峰。」
2上堂：「踏著秤錘硬似鐵，啞子得夢向誰說?須彌頂上浪滔天，大洋海里遭火爇。參!」
3示從云：「身心清淨，諸境清淨。諸境清淨，身心清淨。還知楊歧老人落處麼?河裡失錢河裡(撈)。」
方會禪師另有偈語云：
「心隨萬境轉，轉處實能幽。
隨流認得性，無喜亦無憂。」
這一偈語，堪當後世禪人修學的指南。
方會禪師示寂於北宋仁宗皇祐元年(1049)，春秋五十八歲。