他因《白蛇傳》背罵名，為你還原真實的法海禪師!
歷史上名為法海的僧人有數位，最著名者為金山寺得道高僧法海禪師。關於這位法海禪師的公案眾多，史書中曾有一則驅趕咬傷人獸的白色蟒蛇進入長江的記載。明代文學家馮夢龍《警世通言·白娘子永鎮雷鋒塔》的故事中，有道高僧法海禪師可能就是據此創作。
然而，伴隨著明清時期封建禮教對人們心靈的禁錮而激起的反叛，在現實中無法實現的夢想，只能在故事裡寄予反封建、反專制的期盼，在後人演繹的地方戲劇《白蛇傳》版本裡，法海禪師逐漸被塑造為破壞人間愛情的負面形象，最終成為封建偽善的代言人。隨著佛教文化的普及，真實法海禪師現今已逐漸為人們所了解。
其實，法海禪師是唐代名相裴休之子，俗名裴文德。其父裴休宰相，字公美，唐代濟源地方裴村人。出身名宦之門，世代奉佛。裴休宰相於當時各宗派教旨均深入研究。他在唐代長慶年間(821～824)考中進士，歷任節度使、禮部尚書、太子少師等職。大中六年(852年)，裴休升任中書門下平章事(宰相)，居相位五年，為官廉潔、治理有方、博學多才、文書俱佳。其身後《新唐書》、《舊唐書》都曾為他立傳。
據《金山寺志》記載，少年的裴文德便接受父命，並由時任潭州(長沙一帶)觀察使的父親親自送往湖南溈山去修行。拜在當時禪門溈仰宗創始人「靈佑禪師」足下為弟子。獲賜法名「法海」，人稱法海禪師。剃度以後，其師靈佑禪師日日命其苦行，前後為常住劈柴有近三年時間，又為常住五百餘僧眾運送生活用水近三年時間。有時實在辛苦，也會略動念頭。一次，他大汗淋漓地擔著水桶自語：「和尚吃水翰林挑，縱然吃了也難消。」這一語之下，每一餐大眾吃完飯都肚子不舒服，飲食不能消化。師父靈佑禪師聽說了這件事以後，便意味深長地對他說：「老僧打一坐，能消萬擔糧。」從此，大眾腹中隔閡即完全解除。法海禪師深感慚愧，即收攝身心，苦行服務大眾。
法海禪師的胞姐曾因掛念親弟弟，遠道由都城往湖南地方看望弟弟。不忍法海禪師長途往來運水的折騰，乃向寺院供養脂粉錢，為常住修建了工程浩大的飲水磵，當地民眾美其名曰「美女磵」，從此解決了溈山全山大眾長途搬運生活用水的困難。直到今天，這條飲水磵的磵石還依稀存在。造磵通水的相關公案，在禪宗叢林傳為佳話。
不久，法海禪師行單上的苦行生活圓滿結束，開始三年的閉關修行。各類勞作外緣均通身放下，一心參禪。三年圓滿時，不開關門，師父靈佑禪師親自到關門外直呼「法海」之名。禪師在關中應聲而出，關房門窗毫無損壞，是圓滿得道的標誌。一時間，合寺內外僧俗大眾皆來親近問道，為避俗諱，乃受師命，遊歷江西廬山等地，終至江蘇鎮江氏俘山的一片荒林中駐錫禪修。時隔不久，由當地信眾說明，乃知氏俘山中自己的駐地於東晉時曾建過名為澤心寺的道場。在密林的荒煙蔓草間，禪師居然尋獲到已被毀壞的殘佛，於是，法海禪師燃燒一節指，誓願重修道場，為眾生樹立伽藍。於是開山挖田，刻苦勞作，漸漸贏得當地民眾支持，開始建設寺院。
在一次挖地基時，意外掘出一批黃金鎰(鎰：音「議」，古代重量單位，20兩為一鎰)，法海禪師決定將其上交鎮江太守。太守李琦將此事奉奏皇上，唐宣宗深為感動，敕令將黃金直接撥發給寺院常住，作為朝廷供養，修建寺院，並敕寺院名金山禪寺。法海禪師成為金山禪寺開山初祖。後世禪和，都深深敬仰!
在寺院完工以前，法海禪師一直在金山寺側的一個山洞中禪修，後來成為遠近聞名的禪窟，是頗有影響的「法海禪師禪修洞」。經過漫長的艱苦創建，金山禪寺最後圓滿建成，成為江南地區佛教界最大的禪宗叢林，名震古今。法海禪師也被親切地稱作金山寺的「開山裴祖」。
在歷史上，法海禪師是苦行得道、受到整個江浙地方民眾敬仰的開山祖師，從來沒有拆散別人家庭的歷史說法。史書中僅有一則驅趕咬傷人獸的白色蟒蛇進入長江的記載。
當年，裴休宰相送兒子裴文德出家時，曾作有《警策箴》，字字句句勸勉兒子勤奮學道，樸實而感人至深。後來，該文被禪宗收入《禪門日誦》一書中，成為禪宗修行者人手一冊每日必誦的功課本。禪林麾下，禪和子們經常要讀到這篇《警策箴》，在這篇策勵入道文字的鼓舞之下，多少禪和子走上了為求得生命真諦而真實修行的菩提大道!裴休宰相與法海禪師父子殷切求法求道的歷史，成為禪門的千秋佳話，是命脈般的、寶貴而不可褻瀆的禪宗護法精神源泉。《警策箴》文曰：
汝及出家須立志，求師學道莫容易;
燒香換水要殷勤，佛殿僧堂勤掃拭。
莫閒遊，莫嬉戲，出入分明說處去;
三朝五日不歸家，妙法何曾聞一句。
敬師兄，訓師弟，莫在空門爭閒氣;
上恭下敬要謙和，莫輕他人自逞勢。
衣食難，非容易，何必千般求細膩;
清齋薄粥但尋常，粗布痲衣隨分際。
榮華止在紫羅袍，有道何須黃金貴;
解三空，明四智，要超初果至十地。
禮觀音，持勢至，別人睡時你休睡;
三更宿盡五更初，好向釋迦金殿內。
點明燈，換淨水，禮拜如來求智慧;
報答爹娘養育恩，天龍八部生歡喜。
又偈：
含悲送子入空門，朝夕應當種善根。
身眼莫隨財色染，道心須向歲寒存;
看經念佛依師教，苦志明心報四恩。
他日忽然成大器，人間天上獨稱尊!
法海禪師與其俗父裴休宰相，是中國文化與漢傳佛教舉足輕重的巨匠與功臣，不應為後人所遺忘。現金山寺仍有法海洞，即法海禪師閉關禪修所居的洞。
文章選自中國佛學院廣行法師編著《走近佛教》