如果不是本著愛心和慈悲心，哪怕從事同樣的公益事業，並在客觀上對受助人有所幫助，但對轉變自身心行沒有任何作用。
這就必須明確：慈善的本質是什麼?它的核心價值又是什麼?如果對這兩點認識不清，慈善就可能變成偽善，公益就可能變成利益。即使事情本身的性質沒變，也可能因為處理不當，使參與者的心行受到傷害。
慈善的本質是什麼?在我們通常的概念中，慈善無非是一種捐獻、施捨，或幫助他人的行為。但如果沒有愛心和慈悲為基礎，這些行為還能不能算是慈善?古人不受嗟來之食，為什麼?就是因為這種施捨帶有蔑視。
在佛教中，善具有善良、道德的內涵，換言之，慈善就是立足於慈悲心的道德行為，否則就只能算是行善而非慈善，至少是要打折扣的。
至於慈善的核心價值，現代人受唯物論影響，對慈善的認識偏於唯物，甚至有一定的功利色彩，覺得慈善是身份和社會地位的象徵，以此塑造公眾形象，贏得大眾信任。事實上，這些只是慈善的副產品。
佛教認為，每種行為都有內外兩種結果，慈善也不例外。所謂外在結果，即事情本身產生的效果，比如因為你的幫助，使對方解決困難，從中受益;或是通過慈善，為自己培植福報，得到社會的尊重認可。所謂內在結果，即通過這一行為培養的能力，更深一層，則是心靈得到的提升，人格得到的成長。這才是慈善的真正意義所在。