「打七」是佛教主要修行方式之一。「七」指時間，以「七天」為一周期，也有延長七個「七天」，共四十九天，也有延長至十個七天，共七十天。一個「打」字形象地點出了這非比平時的有嚴格規章約束的集中修行。「打七」其實是在禪宗與淨土宗盛行以後才流行的。禪宗講究專心參究，而淨土宗倡導持名念佛，他們都提倡在一段集中的時間內專心參究或持名念佛，剋期取證。對「打七」的稱呼，禪宗叫「打禪七」，淨土宗稱「打佛七」或「打淨七」。
禪宗的「打禪七」極為隆重，每年「冬安居」都要舉行「打禪七」的修行。為期還是七個周期四十九天。每打「一七」的開始稱為「起七」，結束稱為「解七」，各有規定的儀式。當禪堂對面的韋馱龕前掛出「起七」、「護七」、「監香」的牌示時，意味著進入「打七」的運作過程，等住持穿著便衣、草鞋，將「香板」擲在地上，叫一聲「起」，標示「打七」開始。全體人員全身心地投入這「打七」之中，一片肅靜。一個個禪僧鼻對口，眼觀心，如泥塑木雕般端坐在座位上。這是「打禪七」的主要形式，叫「坐禪」。因為要用燃香計算時間，也叫「坐香」;要比平時多坐兩次，故而又叫「加香」。只有監香師手持「香板」，悄無聲息地監視著「坐香」;凡不合規矩的，開小差的，心不在焉的，都會冷不丁地挨上一香板。一支香後，又開始「跑香」，跑錯圈，撞了人，踩草鞋，也免不了要挨上一香板。
直到第七日，韋馱龕前掛出「解七」牌示，這第一周「打七」才算告一段落。小憩一下，又要進入第二輪……「打七」期間，每日的早晚課停止，也不出寺勞動，全寺上下都圍繞「打七」轉，直到期滿。「打七」期間，身體雖是不動的，而腦子卻是一個勁兒地「參話頭，求開悟」。能否「剋期取證」並有所收穫，就是對你「打七」的成果的檢驗。
與禪宗「打禪七」不同，淨土宗的「打佛七」卻是熱熱鬧鬧的。念佛堂內，由主七師指導，維那師指揮唱念，從早晨一直到子夜，晝夜不停，參加的善男信女們在引磬、木魚的引導下，持名念佛，「南無阿彌陀佛」，一聲接一聲，連成一片。
淨土宗認為，「打佛七」是遵循佛的指示，是佛提供的一道修行方便之門。《佛說阿彌陀經》中說到：「若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾，現在其前，是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」正如淨土宗的二祖善導大師所說的，末法時代眾生業障很重，心又很粗，念頭很雜，一會兒想誦經，一會兒又想打坐，生了很多雜念，卻失了正念，與佛的本願不相應。而持名念佛，因為單純簡單，所以成就更大，功德更多。因此他提倡每個月中，要有七天，行淨行道，只能吃一頓飯，晝夜專心念佛，一聲接著一聲，不要停止，不要有雜念，綿綿密密連成一片，讓佛號充滿虛空之中。這就是善導大師提出的「念佛三昧行儀」。「打佛七」是由此而來，但不像他說的那樣嚴格。七天中，善男信女聚集在念佛堂中，專心精進，持名念佛，以求往生阿彌陀佛極樂國土。
一般說來，淨土宗「打佛七」多在阿彌陀佛生日之前，農曆十一月初十到十一月十六，僧俗都可參加;而在「冬安居」期「打佛七」，往往要打七個「七」共四十九天。在平時也可以「打佛七」。
例如已故女作家戴厚英，生前就曾參加過寧波雪竇寺三月份的「佛七」。在她的《結緣雪竇寺》的文章中，很形象、生動地為我們展示了一幅「打佛七」的場面，以及她的感受變化。文中說在雪竇寺，早上四點起床，五點上早課，念經、拜佛，持名念佛一天四場，一百多個人站滿了大殿。剛開始時，當全體人員五體投地時，她與朋友直挺挺地站立著，但到後來，她被感染了，不由自主地進入角色，感到「梵樂像一股暖流，注入我的血脈……心裡自有一片莊嚴、寧靜、融和境界」。在每次念經以後，還要經行繞佛。她自述說：「雙手合十，兩目微垂，一邊隨著人流移動腳步，一邊念南無阿彌陀佛，我們的行列像一條小河，蜿蜿蜒蜒，在坐墊間流動，首尾相接。我聽見自己的聲音與大家的融匯在一起，低沉委婉，聲聲相連，像一串不斷的念珠……我聲聲呼喚的不是住在某處的阿彌陀佛，而是久已疏遠和蒙塵的自己。」關於「打佛七」的場景和個人的感受於此可見一斑。
「打禪七」與「打佛七」，一靜一動，方式不同，卻殊途同歸，在短時間的集中修持之中，尋求自證，尋求開悟和解脫。這一方式得到越來越多的信眾認可，現在的寺院「打佛七」與「打禪七」漸漸多了起來，還出現了念觀音名號的「觀音七」與念地藏菩薩的「地藏七」。