(三)指方立相論
關於「彌陀成佛，現在西方」的「西方論」，有幾個名詞：
指方立相論：西方說，無邊說;平等觀，差別觀;此土入聖，彼土得證。
這幾個名詞，我引用前人的解釋來作說明。
由阿難的啟問、世尊的回答，可以知道安樂淨土所在之處。關於阿彌陀佛的淨土位於西方，古來有很多的議論。或說這是釋迦牟尼佛的方便之說;或說「自性彌陀，唯心淨土」，也就是說，阿彌陀佛與極樂淨土都在我們的心中;或說娑婆就是常寂光土，離開娑婆的此土，別無極樂的西方世界……可說議論百出。
但是以我們淨土宗來講，就是遵守「指方立相」(指出方向，分辨色相)的綱格，「指方」就是釋迦牟尼佛在經典中指出「西方」;「立相」就是有一尊佛叫阿彌陀佛，今現在說法。
所以，淨土宗的綱格是「指方立相」，而不是「自性彌陀，唯心淨土」，也不是說「這個娑婆世界就是常寂光土，所以沒有西方淨土、十方淨土。淨土都離不開自心、離不開娑婆，西方淨土是釋迦牟尼佛的一種方便說」。
1.西方說、無邊說
關於極樂淨土的所在，為什麼會生起種種的議論呢?因為在同一部《無量壽經》當中，說極樂淨土是「開廓廣大，超勝獨妙」，又說「恢廓曠盪，不可限極」。天親菩薩也在《往生論》中說「觀彼世界相，勝過三界道，究竟如虛空，廣大無邊際」，而《大經》在另一段文中又說「現在西方」，淨土既然是恢廓無際的話，就不能只限於在西方。一方面說「無邊」，一方面說「在西方」，就難免引起議論。
2.平等觀、差別觀
這樣相反的解釋是如何產生的呢?這是因為萬事萬物都有「平等觀」與「差別觀」。
若從「平等觀」來看，本來沒有所謂「淨」與「穢」的差別，所以，淨土可說是「恢廓曠盪，無邊無際」的。
若從「差別觀」來看，就如「證悟的佛」與「迷妄的凡夫」，當然有所差別。因此，以凡夫迷妄為因所成的娑婆世界，和以佛願行圓滿為因所成的極樂淨土，就有很大的差別，這就是阿彌陀佛淨土何以在西方十萬億佛土之外的原因。
西洋人東洋人喻
以人類作譬喻，就平等觀來說，西洋人與東洋人同樣都是人類;但就人種的差別觀而言，兩者之間存有很大的差異。其道理是一樣的。「平等」與「差別」二者有很大的差異，但是本體是一，無二也無別。就人類、人種來講，也就是人類之外沒有人種，人種之外也沒有人類的存在。
波浪海水喻
同樣，如來的淨土，「有限的西方說」跟「無限的廣大說」，也只是表示同一物的兩面，一體兩面，一個非兩個。「差別」和「平等」也就如同波浪和海水，風平浪靜時的海是水，驚濤駭浪時的海也是水，波浪沒有離開水，「差別」也沒有離開「平等」。即：不離無限而有限，不離有限而無限。雖然有限不是無限，但無限包含了有限。所以，有限在無限之內，但有限之內沒有無限。
為了顯出這兩面，《大經》之中才會有這兩種說法。
3.有邊無邊論
關於淨土「有邊」和「無邊」的兩種說法，已如前述。然而，在佛教不同的宗派當中，在說明淨土的時候，聖道門是傾向於從「無邊」說起，而淨土門則是傾向於從「有邊」開始。
4.此土入聖、彼土得證
聖道門強調「此土入聖」，也就是在這娑婆世界修行，在娑婆世界入聖證果，所以，先體悟平等的道理，然後再出差別門比較方便。
就淨土門來講，是「彼土得證」，也就是到彌陀淨土之後才入聖證果，所以，先從有限差別漸進，之後才入無限平等。
以上是從「差別」方面來說，有淨土、穢土的差別。
然而，十方世界中，為什麼極樂世界特別指向西方?這也是以差別界為中心的說明。因為我們這個差別的世界，「東方」表示萬物的發生，「西方」表示萬物的歸趨，例如太陽是出於東而沒於西。阿彌陀佛選擇含有歸趨意義的西方，特別建設安樂世界，作為我們最後的安住處。人生之夕到來之時，我們的識心就要靜靜地回歸西方彌陀慈父的佛國，對那裡有數不盡的懷慕之情。
關於淨土之處的議論大體如此。不過，若再進一步深入來說，這是我們這些還在迷中的凡夫所不能推知其究竟的，我們只有仰信從西岸不斷傳來彌陀悲切的呼喚聲而已。
這一段「指方立相論」，是就平等、差別觀，有邊、無邊論，此土入聖、彼土得證等，來作闡述。