第三節淨宗的判教01
古印度與中國的淨宗祖師，以淨宗理念審視釋尊一代時教，建構出諸種頗具特色的判教系統，其中以龍樹菩薩、曇鸞大師、道綽大師、善導大師的判教較為突顯，對後世影響較大，茲分述如次:
一、難行道與易行道
龍樹菩薩在《十住毗婆沙論》中，注重行人獲阿惟越致(不退轉)的必要性，以防墮入聲聞、辟支佛地，乃至在凡夫地無量劫輪轉之險況。論雲:「若人發願欲求阿耨多羅三藐三菩提，未得阿惟越致，於其中間，應不惜身命，晝夜精進，如救頭然。」然而，獲至阿惟越致地，甚難久遠乃可得，非怯弱下劣之人所能為。釋尊為普度眾生，廣開方便之門。《十住毗婆沙論》雲:
「佛法有無量門，如世間道有難有易，陸道步行則苦，水道乘船則樂。菩薩道亦如是，或有勤行精進，或有以信方便易行疾至阿惟越致者。」
在這裡，龍樹菩薩從修行的方法與效能方面，提出了判教的標準，將一代時教八萬四千法門，概分為兩類:一者難行道，靠自力勤修戒定慧，於無量劫捍勞忍苦，次第破見思惑、塵沙惑、無明惑，豎出三界，歷劫修證，如陸道步行到達目的地，千辛萬苦，是為難行道;二者易行道，信願稱名，仰賴佛力，悲願加持，往生淨土得至阿惟越致地，疾速圓成菩提，如水道乘船，揚帆順風，疾抵彼岸，安隱快樂，是為易行道。
曇鸞大師承繼龍樹菩薩的判教，並加以獨創性的詮釋闡發。《往生論注》雲:
「難行道者，謂於五濁之世，於無佛時，求阿稗跋致為難。此難乃有多途，粗言五三，以示義意:一者外道相善，亂菩薩法(諸多宗教亦具慈善的表相，混淆離生死苦、得涅槧樂的菩薩法——注);二者聲聞自利，障大慈悲;三者無賴惡人，破他勝德;四者顛倒善果，能壞梵行;五者唯是自力，無他力持。如斯等事，觸目皆是。譬如陸路，步行則苦。易行道者，謂但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土;佛力住持，即入大乘正定之聚。正定，即是阿鞞跋致，乘船則樂。」
曇鸞大師詳陳於五濁之世無佛之時，求阿惟越致的五種困難，障礙菩薩修行，從反面顯示出易行道的殊勝。這是曇鸞大師依據《無量壽經》與《往生論》的教旨所創發的觀念，是將古印度淨土教加以本土化、時代化的善巧詮釋。
由是，他力本願的理念與對易行道高度自覺的倡導，構成了中國淨宗的主要特色。這一特色亦是在繼承龍樹菩薩判教基礎上，加以中國本土化的獨創。飲水思源，龍樹菩薩亦被推尊為淨宗祖師。