大安法師：第三章淨土宗在中國的弘傳02
第二節淨宗信仰的踐履01
隨著東漢末年淨宗經典的翻譯與傳布,難信易行的念佛法門在理論與信仰修行層面,經過四眾弟子的觀察、試探到最終接納信受的曲折過程。在念佛法門流布早期,中國信眾潛修密超者不乏其人。文獻記載最早發願求生西方淨土並得以驗證的有西晉的闕公則。闕公則居士性情恬放簡肅,專勤念佛法門,晉武之世(公元265—274年)往生於洛陽。道俗同志為設追念會於白馬寺中,其夕轉經,中夜時聞空中有唱贊聲,仰見一人,形器壯偉,儀服整麗,乃言曰:「我是闕公則,今生西方安樂世界,與諸菩薩共來聽經。」
闕公則是現存文獻中最早的信仰彌陀求生淨土者。其後修持念佛法門得以成就往生者,不勝枚舉,如衛士度居十於東晉永昌年問(公元322年)臨終有往生西方的靈異。《西方確指》中,覺明妙行菩薩追述自己在晉明帝時(約公元323年)受貧子身,發憤苦切念佛,七日七夜心開見佛,臨終坐脫生西。可見淨土信仰與修持,在早期便已經具有廣泛的民眾性。
注重信仰與踐履的淨土法門,亦受到當時高僧法師的青睞。西晉末年有竺僧顯禪師,常以誦經業禪為務。後遇疾綿篤,乃矚想西方淨土,苦切求往生,見阿彌陀佛光明顯赫,疾苦愈好,至次日清晨,端坐往生。西晉竺法曠法師每以《法華》為會歸三乘之旨,《無量壽》為淨土之因,常吟詠二部經典,有徒眾來時即講說,獨處時則自誦。並募緣起立大殿,供奉阿彌陀佛像。竺法曠是文獻記載最早講解《無量壽經》的法師。東晉初有支道林法師(《般若》六家之一),夙誦《道行般若經》及《慧印三昧經》等,亦嘗命匠人造阿彌陀佛像,自撰贊文表明誓生安養佛國,見佛神悟證果之誓願。
晉末以後,隨著淨土信仰的弘傳,阿彌陀佛像亦相繼造立。造立阿彌陀佛像有甚深功德。《般舟三昧經》雲:「若欲疾得三昧,應作佛形像。」廣造佛像能度無量眾生,何以故?《觀經》雲:「以觀佛身故,亦見佛心。佛心者,大慈悲是,以無緣慈,攝諸眾生。」人們禮拜瞻仰阿彌陀佛相好光明,便可感悟接納阿彌陀佛的願心。阿彌陀佛的願心,即是普救九法界眾生出離兩種生死的大慈悲心。阿彌陀佛以同體大悲,無緣大慈,攝受我等眾生往生極樂世界。以相好光明作佛事,功德難量。有見於此,隨著淨土信仰的宏傳,阿彌陀佛像的造立,便蔚成風氣並影響到後來的歷代淨土信仰。自古迄今,雕刻繡畫阿彌陀佛像之靈瑞,史冊多有記載。諸如或刻阿彌陀佛像出舍利;或畫阿彌陀佛像煥發神光;或造釋迦彌陀二像,導引其雕刻者至極樂世界聽聞阿彌陀佛開示;或至誠所造的阿彌陀佛像,入地獄教化眾生等等,足證造阿彌陀佛像之功德不可思議。時至21世紀初葉,江西廬山東林祖庭,將建造48米阿彌陀佛接引銅像,恆久住立於南閻浮提,慈眼視眾生,悲手救群萌,亦實乃千載難逢之盛事。