大安法師：第三章 淨土宗在中國的弘傳04
第二節淨宗信仰的踐履 03
承續曇鸞大師淨宗遺響者，是隋末唐初的道綽大師。道綽大師早年遍習經論，尤精研《大涅盤經》，講及二十四遍。後來修涉《般若》，常住汶水石壁玄中寺。見寺中石碑記載曇鸞久修淨土之懿業，至臨終時，有種種奇異瑞相。道綽大師讀後深受感動，遂舍涅盤宗而歸向淨土法門。每日持念佛號七萬，坐必面西，六時禮拜，講《觀無量壽佛經》近二百遍，以淨土法門化導有緣道俗，勸人棄除雜緣思慮，一心念佛。人各掐珠，口稱佛號。聚眾念佛，散席後佛號餘音猶播揚泉林山谷。臨終時，眾人見化佛住立虛空，天花下散。受其感化者不計其數，撰《安樂集》，祖述淨宗理論與實踐。
中國淨宗集大成者善導大師，早年出家，求道於諸方，至西河遇道綽大師，在其九品道場聽講《觀無量壽佛經》而大喜曰：「此真入佛之津要!修余行業，迂僻難成;修此觀門，速超生死。」於是勤篤精苦，如救頭然，感應殊勝，化緣極盛。著述宏富，影響巨大。
又唐代開元間有慈愍三藏者，原名慧日，曾遠涉印度求學，尋求梵本，凡十三年，備嘗辛酸，深厭閻浮提，遍尋出離三界之道，天竺三藏學者皆指贊淨土。後至北印度健馱羅國，王城東北有一大山，山有觀音像，據云虔祈者多有靈應。慧日法師遂七日叩頭，又斷糧畢命為期。至七日夜未央，觀音菩薩在空中現紫金色相，長丈余，坐寶蓮華，垂右手摩其頭曰：「汝欲傳法自利利他，西方淨土，極樂世界，彌陀佛國，勸令念佛誦經，回願往生。到彼國已，見佛及我，得大利益。汝自當知淨土法門，勝過諸行。」慧日法師因感觀音菩薩現前開示，信心大增，遂決定專修念佛，矢志淨土。回國後，為唐玄宗說法，開悟帝心，唐玄宗賜號慈愍三藏。慈愍三藏見到當時禪宗空腹高心，貶抑淨宗，乃撰《往生淨土集》，盛唱念佛法門，視淨宗念佛法門為出離生死苦海之捷徑。主張融通各宗，會歸淨土。其淨宗思想對後人影響頗大，別具一格。
淨宗在唐代，無論理論建構還是修持實踐，均蔚成大觀。在理論建構方面，前有道綽、善導，繼後有慧日、承遠、法照、迦才、懷感、大行、少康等諸師輩出，各有章疏著述，闡揚淨宗教義。又其他宗派的祖師大德，如法常、智儼、吉藏、玄奘及窺基等，或翻譯經典，或著述稱揚，或歸投淨土，形成春蘭秋菊競輝的局面。在念佛行持方面，淨宗祖師以自身修行成就來弘傳念佛法門，如善導大師念一聲佛號，便有一道光明;少康大師念一聲佛號，便出一尊佛像等。大行法師專心思憶阿彌陀佛，閱三七日，夜半忽睹琉璃地，心眼洞明，臨終預知時至，寂爾往生。另外，文人哲士亦傾慕淨宗，如李白、杜甫、白居易等。加之唐代諸帝王的崇信與護持，全國上下形成「家家彌陀佛，戶戶觀世音」的盛況。風雲際會，真可謂淨宗建構與弘盛的黃金時代。淨宗理念亦為中國本土文化，諸如文學、音樂、繪畫、建築、哲學與科技等方面，注入活力與生機。
宋代三百餘年，淨宗弘傳亦保持著相當的力度。念佛法門功高易進的特質，頗得教內各宗祖師大德的認同，念佛信仰的民眾性進一步擴大。宋初以後，禪宗、天台宗、律宗、華嚴宗等祖師大德，大多兼修兼弘淨土法門，而形成台(天台)淨融合、禪淨雙修、淨律合一的思潮。如禪宗法眼宗第三代祖師永明延壽大師，作《禪淨四料簡》，力倡禪淨合行，萬善同歸淨土，被後人推尊為淨宗第六祖。律宗祖師靈芝元照，常誦《觀無量壽佛經》與《普賢仃願品》，結「蓮華淨土念佛社」，更刻慈愍三藏文集以弘淨宗;華嚴宗第四祖清涼國師作《五門念佛論》。宋代結社念佛興隆，如淨宗七祖省常大師、遵式法師、知禮法師、宗賾禪師等，以江浙為中心，盛行結社念佛。據載：宗賾禪師宗說兼通，仰踵廬山慧遠大師結社念佛之芳規，建蓮華勝會。其方法是每日念阿彌陀佛名號，或千聲或萬聲，記入功課冊。一夕，夢一男子，烏巾白衣，風貌清美，對宗賾禪師說：「欲入公彌陀會，乞書一名。」宗賾問何名，曰：「普慧。」又云：「家兄普賢，亦乞登名。」說完遂隱。普慧、普賢乃《華嚴經·離世間品》中所列的二大菩薩。此土行人發心結社念佛，稀有難得，遂感菩薩大士幽贊。宗賾禪師感念菩薩的加被，遂以二大菩薩名列入蓮華勝會名錄之首。另外，居士歸信淨土且成就者甚眾，諸如：楊傑、王古、蘇軾、江公望、王闐、王日休等，大多禪淨雙修，自行化他。其中王日休居士自行念佛勤苦，每日禮佛一千拜，臨終站著往生。