淨土宗教程第二編09第五章淨宗十三祖的生平與思想《8》三、承遠大師生平與思想
1.生平
承遠大師(公元712—802年)，四川綿竹縣人。開始學道於成都唐公，二十四歲時，離開四川到荊州玉泉寺，依惠真剃度學道。後遵師命去南嶽衡山(湖南省衡山縣西南)，從通相律師受具足戒，更於其座下學經、律。聞慧日法師離京至廣州，大師前往謁見，恭敬求法。慧日法師教示不可獨然獨善，應依《無量壽經》修念佛三昧，以救濟群生。大師從此頓息諸緣，專修淨土。天寶元年(公元742年)歸衡山，于山之西南建立精舍，號彌陀台，僅安置經像。大師精苦修道，有人供養食物則吃，無人供養則食野果花草。衣著唯求禦寒蔽體而已。慕名來求道的人，常見一人身形羸弱，塵垢滿面，負薪擔水，都以為是大師的侍者而輕慢之，及打聽方知那正是大師。由於大師萬緣放下，精進念佛，於是發得念佛三昧，常感聖境現前。
當時，法照大師在廬山修禪定。一日入定，往極樂世界，見一襤褸僧人侍立在佛側，詢知是南嶽的承遠大師。出定後，法照大師即往衡山面謁，悲喜流涕而受其教，轉修淨土。遠近道俗亦聞其德業，前來親近乞教。大眾負布帛，斬木壘石，搭棚居住，並發心施金營造殿宇。大師既不拒絕，也不營求。殿寺蓋成，題名彌陀寺。營造殿宇的結餘，都布施給飢餓病苦者。
大師教化眾生，善立中道，隨機設教。為了使眾生早證道果，大師殷殷開示念佛法門，並將經教法語，彌陀名號，書寫在大街小巷，鐫刻在山岩溪谷，苦口婆心地勸勉眾生念佛求生淨土。從化者甚眾，前後受法弟子千有餘人。後來，代宗皇帝奉法照大師為國師，聞法照大師言其師有至德，便也推尊承遠大師，頂禮有加，賜大師所住持的寺廟為般舟道場。
承遠大師於唐貞元十八年(公元802年)七月十九日告別諸弟子，安詳示寂於彌陀寺，享年九十一歲。呂溫之《南嶽大師遠公塔銘記並序》(《呂衡州文集》第六)，柳子厚之《南嶽彌陀和尚碑》(《柳河東文集》第六)，均記傳大師的德行。
2.思想
承遠大師一生投注念佛實踐，不圖著作，未見大師有何著作傳世，故大師淨土思想亦無從考究。然從承遠大師修道經歷來看，似服膺慈愍三藏的教旨，堅持戒行，專修般舟三昧，以此自利利他，成就一代祖師的特有風範。
四、法照大師生平與思想
1.生平
法照大師(公元747—821年)，身世事跡多不詳。有一說雲，大師是南梁人，初由東吳來廬山，慕遠公之芳蹤，結西方道場，專修禪觀，一日入定往極樂世界，見承遠大師侍於佛側而大驚悟。永泰年中(公元765—766年)，登南嶽衡山，師從承遠大師受淨土法，後始修念佛法門。
大曆二年(公元767年)，在南嶽雲峰，偶於缽中感見祥雲高山與寺院，澗溪北面有一石門，內中有一寺廟，題有「大聖竹林寺」金字。大師見此景象雖然清晰，然內心尚疑是自己的幻覺。過了一段時間，於用齋時，又在缽中睹見五色祥雲，樓閣台榭，還見文殊菩薩與諸聖眾講經說法。齋食用畢，景象方消失。大師諮詢他僧，知是五台山的景象，遂萌朝拜五台的念頭，然障緣甚多，未能成行。
大曆四年(公元769年)夏天，大師于衡州湖東寺，啟五會念佛道場，感五色彩雲彌覆其寺，祥雲中現出許多樓閣寺宇，阿彌陀佛及二菩薩身相高大，滿虛空中。參與法會的人都清楚地見到，個個泣血頂禮，歡喜踴躍。如是景象持續了四小時才消失。
大師於當晚，在念佛道場遇到一老人，老人對大師說：「法師曾發願朝拜五台，為何遲遲不行呢?」大師回答：「障難甚多，路途遙遠，怎麼去得了呢?」老人說：「只要肯下決心，道路遙遠崎嶇又怎能擋得住呢?」說完，倏爾不見。大師又驚又喜，在佛像前重新發誓，待念佛法會期滿，即當起程，縱火聚冰河，終不退志。於是，偕同志數人慨然上路，旅途果然順利。
大曆五年四月五日，大師等數人到了五台山，蒙佛光照引，尋至大聖竹林寺，看見文殊菩薩與普賢菩薩端坐在講堂師子寶座上，為眾說法，歷歷可聞。大師向二大菩薩恭敬頂禮後稟問：「末代凡夫，知識淺劣，佛性無由顯現，未審修何法門最為其要?」文殊菩薩回答：「汝所請問，今正是時，諸修行門無如念佛，我於過去因念佛故，得一切種智。」大師又問：「當云何念?」文殊菩薩開示：「此世界西有阿彌陀佛，願力難思，汝當繫念，令無間斷，命終決定往生。」說後，菩薩為大師摩頂，為他授記：「你因念佛，不久當證得無上道果。世間善男子、善女人，如欲快速成就佛道，應當修持念佛法門。」語訖，二位大聖互說偈頌。大師恭敬聆聽，法喜充滿，作禮而退。頃時，剛才的景物倏然隱去，大師心感悲戚，便在原地立了一塊巨石，用資紀念。後蒙一老梵僧的勸告，將所見所聞宣示諸道友，並在原地仿建一莊嚴的寺廟，名為大聖竹林寺。
由是，大師精修念佛法門，用功尤勤，於并州行五會念佛法，教化信眾念佛。德宗於長安宮中常聞東北方有念佛之聲，遣使尋覓，至於太康，果見大師勸化之盛，遂敕迎入宮內，教宮人念佛。大師亦以五會音聲曲調傳之，敕號為國師。
大曆十二年，大師率弟子八人，在五台山精勤念佛，在東台睹見奇彩雲光，文殊菩薩乘青毛獅子，當時，天飄雪花，文殊菩薩的五色圓光，遍及山谷。其後，銷聲匿跡，不知其終。
大師一生修持念佛法門，精進勤苦，有諸多殊勝之感應，不勝備述。並撰有《淨土五會念佛誦經觀行儀》三卷、《淨土五會念佛略法事儀贊》等問世流通。
2.思想
法照大師的淨土思想主要體現在五會念佛的理念中。五會念佛以《無量壽經》作理論基礎。經云：「(諸寶樹)清風時發，出五音聲，微妙宮商，自然相和，……聞其音者，得深法忍，住不退轉，至成佛道。」
大師傳示的五會念佛法是：
第一會平聲緩念南無阿彌陀佛
第二會平上聲緩念南無阿彌陀佛
第三會非緩非急念南無阿彌陀佛
第四會漸急念南無阿彌陀佛
第五會四字轉急念阿彌陀佛
五會念佛法，最初第一會平聲緩念，引聲唱六字名號，次第而高聲急念。至第五會，更加高聲，唯速念阿彌陀佛四字。大師讚嘆：修此法者，即於此生能離五濁煩惱，除五苦、斷五蓋、截五趣、淨五眼、具五根，成五力，得菩提，具五解脫，能速成就五分法身。
按大師自述，此五會念佛實系阿彌陀佛親授。大師自述：照(法照大師自稱——注)以永泰二年四月十五日，於南嶽彌陀台，每夏九旬，常入般舟念佛道場，精進用功。至第二七日夜，至阿彌陀佛所，法照白佛言：「有何妙法，唯願說之，唯願說之。」佛言：「有一無價梵音五會念佛法門，正與彼濁惡世。」言訖，彼佛國界，佛菩薩眾，水鳥樹林，皆悉五會念佛誦經，法照粗記少分。阿彌陀佛言：「汝但依此五會念佛誦經之時，我此國土水鳥樹林，諸菩薩眾，無量音樂，於虛空中，一時俱和念佛之聲。」可見，五會念佛的音聲旋律與西方淨土的音聲能產生同構共振的效應，誠為不可思議之法門。惜此五會念佛在末法只傳五百年，現已絕響，亦是末法眾生業重福薄所致。
大師的五會念佛體現淨宗以音聲作佛事的特質。大師判言：念佛三昧是真無上深妙禪。阿彌陀佛四十八願，以名號為佛事，音聲語言與第一義諦無二無別。大師極力彈呵禪徒不拜佛，不立文字，以音聲語言為執相等瞽論。若離念求無念，離生求無生，離相好求法身，離文字求解脫，是住斷滅見，謗佛毀經，成破法之惡業，墮無間地獄。念佛三昧是諸三昧之母，諸三昧之王，此即諸佛共所印定，又名如來禪。大師破斥禪家偏見，與慈愍三藏之說，遙相呼應。
法照大師的淨土思想亦極具深切的宗教情懷，厭離娑婆、欣慕極樂之心懇切，感人良深。茲錄二段贊文：「歸去來，生老病死苦相催。晝夜勤須念彼佛，極樂逍遙坐寶台。」「歸去來，娑婆苦處哭哀哀。急須專念彌陀佛，長辭五濁見如來。」厭欣心於淨業成就關聯甚密，法照大師言傳身教，並以諸多靈瑞感應動發人心，作如來的使者，傳布五會念佛，廣度眾生，其德業功行，實不愧一代祖師之榮稱。