大安法師：淨土宗教程 第三章 淨土宗在中國的弘傳05
第二節淨宗信仰的踐履 04
自宋以後，淨宗成為佛教各宗的歸趣。如長蘆賾、天衣懷、圓照本、中峰本、天如則、楚石琦、空谷隆等大禪師，皆明垂言教，偏贊念佛法門。經元、明、清迄至現代，莫不如是。然而，淨宗信仰的民眾化，亦是一波三折。如元朝的白蓮教風波，其起因過程複雜。元代子元禪師，一日聞鴉聲得悟，自此起利他攝化之心，仿廬山蓮社遺風，作蓮宗晨朝懺儀，普勸念佛，令持五戒，觀自代法界眾生禮懺，以使彼等眾生往生西方。其後在俗白衣之徒輾轉傳授其教，大釀流弊，形成白蓮宗，流布民間。最初各皆持五戒念佛，特重不殺戒，不食酒肉，事事潔齋，所以稱其徒為白蓮菜。白蓮宗信徒中，有作偽經《真宗妙義經》，以道教之精氣神配佛法僧三寶，而教人搬精運氣，廣行淫穢，妄附佛說，相率擅為邪行，後再轉而為教匪，危害國家社會秩序，實是佛教史上罕見之事例，曾一度被朝廷嚴禁。蓮宗正教法門也由是受其牽連。元成宗時，優曇普度法師撰《廬山蓮宗寶鑑》，闡釋白蓮宗教旨，兼指斥邪說。至元仁宗朝，上表乞復教。皇慶元年(公元1312年)敕許此書頒行各省，復興白蓮宗。優曇普度法師被命為白蓮教主，又賜號虎溪尊者，淨宗亦得以延續光大。
明代三百年間，佛教承宋元以來之餘風，禪宗最榮，天台次之，而淨土是附帶二宗，為實際信仰廣行道俗之間，呈現盛況。明末四大師中，蓮池大師與蕅益大師被後人推尊為淨宗八祖與九祖。紫柏尊者與憨山大師在禪誦之餘，亦苦切勸導道俗念佛。憨山大師發心念佛時，曾數數見佛菩薩現身光明，是故每常開示：若念佛得力，尤勝參柏樹子、乾屎橛也。及晚年住錫廬山五乳峰時，啟建六時念佛道場，以代禪期。蓮池大師、蕅益大師嚴淨毗尼，深探教海，拈提淨土，廣利人天。以念佛一法，圓超禪教律，實一大藏教之指歸。融通禪淨，和會宗教，提唯心以闡淨土之旨，以念佛自利利他，可謂法門得佛之全體大用者。四大師的淨土行業與思想，如暗夜慧炬，指明了後世行人的方向。明代居士修持念佛法門且撰著弘揚者有唐宜之、嚴敏卿、莊廣懷、袁宏道、姚廣孝、李贄等。袁宏道以悟道為先鋒，以念佛為後勁，篤修淨土，撰述《西方合論》，洋洋大觀，理事雙備，深得蕅益大師讚許，被選入《淨土十要》。
清代佛教承續明朝之禪教律三宗混融思想，禪淨雙修之風益盛，同時台宗、律宗之徒亦參禪歸淨，各派對立疆界消泯，而念佛一門則寄寓於各宗，廣行於道俗之間。清代三位淨宗祖師——截流大師、省庵大師、徹悟大師，專倡淨土，自行化他。加之清代諸多皇帝崇信與護法，淨宗念佛法門亦呈興隆景象。清朝康熙、雍正年間，宮廷課誦《無量壽經》，成為定例。居士歸向淨土且著書宣揚淨土者有：周克復、張公緯、俞行敏、周夢顏、彭紹升、彭希涑、魏承貫、王耕心、沈善登等。
近代印光大師上承善導專修之宗風，下應末法眾生之根機，專倡念佛法門。力主敦倫盡分，閑邪存誠，諸惡不作，眾善奉行，真為生死，發菩提心，信願持名，求生淨十。其教化平實，其行持綿密崇高，道俗傾心歸信者甚眾，開一代念佛新風，中興淨宗，其流韻遺響迄至當代。教化眾生，正信正見，厥功甚偉。民國年間，兼修念佛、勸導念佛的亦有諦閒、圓瑛、慈舟、弘一、興慈、倓虛等法師大德。另有一批大德居士，自行化他，對淨宗弘揚功績甚大。如楊仁山、范古農、江味農、梅光羲、胡松年、夏蓮居、李炳南等。近代以來，學風頗開。淨宗念佛法門在一批高僧大德推動下，蔚成風氣。全國各地淨業行人，或仿廬山遠公之遺風，結蓮社念佛;或專課佛號，矢志求生淨土;或撰著弘揚淨宗。淨宗念佛法門在全球頗具風起雲湧之勢，古老的淨宗勢將在現代乃至未來煥發絢麗的光彩。