唐武則天年間，泉州市西街住著一位名叫黃守恭的員外。這黃員外資財萬貫，祖上還留下一座漂亮的大花園。
一天夜裡，黃員外酒足飯飽後躺在花園納涼，不知不覺間竟昏昏睡去，夢境中見一位衣衫襤褸的和尚來向他化緣。
黃員外本是個吃齋信佛之人，他看到和尚風塵僕僕的樣子，頓生憐憫，便叫人取幾袋糧食給他，和尚卻搖頭拒絕。黃員外以為他嫌少，又拿出些銀兩相贈，那和尚還是一個勁地搖頭。黃員外百思不得其解，於是問：「錢糧你都不要，究竟要什麼呢?」
「我想要你這座花園。」和尚答道。
「你個出家之人，要我的花園有何用處?」黃員外吃驚地問。
和尚正色道：「貧僧見你這花園上空祥雲繚繞，紫氣蒸騰，想必是塊佛光寶地，所以……」
黃員外暗付，這宅院可是祖輩留下的家業，園內遍植四季花、長青樹，馨香四溢，花草芳菲，如何能獻出?他面露難色地對和尚說：「師父真想建寺，我為你另選一地吧!」
和尚早看出了員外的心思，微微一笑道：「施主，你若能把此花園獻出建寺，將造福桑梓，蔭及子孫，是功德無量啊!」
黃員外緘口不應，和尚也就賴著不走。被纏得無法，黃員外就故意刁難說：「等我園內的桑樹開出蓮花時，你再來建寺吧。」
「此話當真?」和尚喜形於色道，「君子一言，駟馬難追。」言罷蹤跡皆無。黃員外心急火起，忽地從夢中驚醒。他細細回味剛才的對話，覺得很不是滋味，又轉念一想，那畢竟是一個不著邊際的夢，因此也未太掛心。
三天後，黃員外剛吃罷早飯，忽聽得有個丫環在門外大叫：「出奇事了，出奇事了，桑樹開出蓮花啦!」黃員外心裡格登一下，慌忙跑到院子裡一看，那桑樹上果然開出了朵朵潔白的蓮花。難道世上真有這等奇事?黃員外揉揉眼睛，意識到不是夢，驚得目瞪口呆。
正詫異時，家人來報：外面有個破衣爛衫的和尚求見。黃員外不敢怠慢，吩咐快請他進來。那和尚敲著木魚來到客廳，見面就說：「阿彌陀佛，黃施主別來無恙?」黃員外迎上前側目端看，正是那晚所夢見的和尚，頓覺肅然起敬，忙招呼家人上茶看座。
那和尚並不急於落座，只是笑咪咪地盯住黃員外問：「黃施主，你可記得三日前許下的諾言?」
「記得記得。」黃員外此時後悔不迭。
「好，黃施主真不愧是個守信之人，不過貧僧也不會為難你。這樣吧，我只用你一領袈裳之地，剩下的還是你的，可以嗎?」和尚說著就去脫身上千瘡百孔的爛衫。
黃員外聽說只要一領袈裟之地，心中暗喜：就你那一領破袈裟，能占多大地方?看來這座花園還能保住。他立即應道：「當然可以，當然可以，我黃某人決不會反悔。」
和尚見他滿口答應，二話不說，幾步跨到門外，順風把袈裟往當空一拋，口中念念作聲，這下可真出了奇事，那袈裟風吹就長，見光就大，頃刻間便黑壓壓遮住了半邊天，把黃員外的大宅子一下罩在裡頭，只留個缺口沒蓋住，這就是後人所見的檀越祠原址，祠里供有黃守恭的牌位。
木已成舟，黃員外別無他法，只好聽天由命地搬了出去。據說建寺院大殿時，天空中有大片紫雲垂地，故稱此殿為「紫雲殿」。
那棵開出蓮花的桑樹，歷經千年仍蔥蘢蒼翠、生機盎然、雷劈不死，一直存活到現在，被人們稱之為「桑蓮古蹟」。