佛法以緣起看世界，這就告訴我們，每種想法和情緒既非無中生有亦非一成不變，而是在特定因緣和觀念引導下形成。錯誤的觀念，正是負面情緒產生的土壤。就像我們對某人或某物生起貪心，這種貪從哪裡來?為什麼我們會貪戀這個而非那個?為什麼我們會被貪心驅使著，得不到就寢食難安，得到了又唯恐失去?正是來自於我們的價值觀、審美觀，以及這樣那樣的種種觀念。
我們覺得這個人或物很重要，很喜歡，當這種思維被反覆強化之後，貪心就會隨之增長，從動心發展為動力。最終，從開始的一點點貪念，逐步增長到鋪天蓋地的貪，徹底地籠罩你、左右你，促使我們不斷地為之奮鬥。而在奮鬥過程中，這個對象的重要感又會得到進一步的鞏固。
貪是如此，一切心行的運作規律都是如此。我們對某人生起嗔心，反覆想著他的壞處，嗔心就會迅速擴大。我們對自己生起執著，時時想著自己的長處，我慢就會隨之增長。我們不妨觀察一下，有哪種心理不是在相關因緣下產生並發展的?
身為凡夫，我們的心念往往和貪、嗔、痴密切相關。事實上，這正是我們所以成為凡夫、所以流轉生死的根本。因而佛教稱之為三毒，即危害心靈健康的三種病毒。其中的痴就是無明，也是一切問題的源頭。
無明就是心靈的黑暗，看不清自己的本來面目，看不清潛藏的覺悟本性。因為看不清，就會對自己產生錯誤設定，把種種不是「我」的東西，當做是自我的替代品——比如身體，比如相貌，比如地位，比如身份。我們已經完全認同了這種替代，從未產生懷疑。對很多人說，如果連這個與生俱來的身體都不能代表「我」，恐怕是一個近乎荒謬的觀點，並且遠遠超出我們的理解和承受力。
事實上，我們安立為「我」的這一切，我們所擁有的身體、相貌、地位、身份，雖然和我們有關，但只是暫時而非永久的關係，更不能真正地代表「我」。如果對這點定位不清，就會產生堅固的執著，進而形成依賴。因為依賴，就希望它是永恆的，希望身體永遠健康，希望相貌永遠年輕，希望地位永遠穩固，這樣才足以成為我們的支撐，讓我們覺得安心、覺得安全。
但我們面對的現實是，身體會死亡，相貌會衰老，地位會失去，身份會改變。不必說整個世界，僅僅是我們生活的這個城市，每天都有許許多多的人走向死亡，每年都有許許多多的天災人禍發出警報。這些現實不斷衝擊著我們的安全感，使我們覺得這些依賴是岌岌可危的，是靠不住的。僅僅因為擔心失去自己所擁有的，就足以使我們產生焦慮，甚至是非常嚴重的焦慮。一旦真的失去，孤獨、沮喪乃至嗔恨也就在所難免。
所以說，各種負面情緒的根源就在於貪嗔痴。而由無明產生的種種錯誤觀念，又對負面情緒起著推波助瀾的作用。在這些情緒的攻擊下，我們常常連對手在哪都分辨不清，自然不會有還手之力。其結果，就是不斷縱容這些情緒，使其興風作浪，泛濫成災。