佛法的核心與精要：因果論
因果規律並不是佛陀所規定或製造的，而是客觀存在的規律，佛陀只不過把它揭示出來罷了。印光法師說：「如來成正覺，眾生墮三途，皆不出因果之外。」
可見連諸佛菩薩，尚不能超出因果之外。何況我們凡夫，不管你信與不信都要受因果規律的制約。弄清因果問題，是學佛的一個重要前提。
一、因果規律和它的重要性
因果，又叫業、因、緣、果、報。業：梵文譯音，意為造作、活動。指一切身心活動，包括身、口、意「三業」。包括善業、惡業、無記業(不受果報的)。
這個看不見、摸不著的業，卻有很大的力量。可以說，我們人生是受著業力的支配的。業就是因。因，就是原因，也叫業因。果，是結果。報，是報應，是回報。
緣，就是條件，因緣結合，才產生果報。佛經偈語已說得明白：「假使百千劫，所作業不亡(亡失，消失)，因緣會遇時，果報還自受。」
我們凡做一件事，說一句話，甚至起一個念頭，都是在種因，在造業。根據所種的善因或惡因，即造得善業或惡業的不同，都會受到不同的惡報。概括說，善有善報惡有惡報。具體地說，有什麼樣的善，就有什麼樣的福報;什麼樣的惡，就有什麼樣的苦報，這都是一定的，這是客觀的規律，稱為因果規律。
業因果報與生死輪迴是密切相關的。我們人生，生了要死，死了要生，生生死死，死死生生，就是由因到果，有果到因，相續不斷，形成輪迴不停的現象。
我們這個人「生從哪裡來，死往哪裡去」，都是受業力支配的。業力好象是一個種子，信息，它儲存在第八識裡面。第八識又叫「含藏識」，阿賴耶識，意譯藏識，它含藏諸法的種子，好象存儲各種信息一樣，把一個人前世做的善，惡業帶到現世來，又把今生所造的善、惡業帶到後世去，由業因到果報，由果報到業因,就這樣生滅流轉，輪迴不息。人生的苦樂，世運的盛衰，都是業力所招感。所以佛說「自作自受，共作共受。」
《瑜伽師地論》卷三十八說：「已作不失，未做不得」意思是「因」未得「果」之前，不會自行消滅;反之，不造作業因，也不會得相應結果。由此可知，有因必有果，有果必有因。因不虛棄，果無浪得。死了以後往哪裡走?這是由業力支配。什麼業力?就是善、惡的業力。所以，小善小惡是六道輪迴形成的業因，六道輪迴是十善十惡應受的果報。
什麼是善?利人是善。利人，其實是人已兩利，也可以說，利人就是利己。
什麼是惡?害人是惡。害人是人己俱害，害人終害己，以害人開始必然以害己告終。
佛經將善惡分成十種，每種又分為上、中、下三等，叫十善十惡。十惡就是：一、殺生;二、偷盜;三、邪淫(屬於身三業);四、妄語;五、兩舌;六、惡口;七、綺語(屬於口四業);八、貪;九、嗔;十、痴;(屬於意三業)。反過來說，便是十善：一、不殺生而放生、護生;二、不偷盜而布施;三、不邪淫而修梵行(清淨行);四、不妄語而說誠實語;五、不兩舌而說調解語;六、不惡口而說柔和語;七、不綺語而說直質(正直、樸實)語;八、不貪而修不淨觀;九、不嗔而修慈悲觀;十、不痴而修因緣觀。
這十善十惡分成三品，就是三個等級。佛經說：」作了上品十善的人，生天道;中品十善的人，生人道;下品十善的人，生阿修羅道(屬於天龍八部之一，有福報，有神通;但兇惡好鬥)。犯上品十惡的人，墮地獄道;中品十惡的人墮餓鬼道;犯下品十惡的人，墮畜生道」。這是佛陀以慧眼觀察六道輪迴的現象，親口開示的，我們絕對要深信不疑。因果規律是客觀存在的，不是佛陀製造出來約束眾生，而是佛發現並揭示出來教育我們的。佛菩薩也要受因果規律的制約。虛雲大師說，「因果二字，是一切聖凡世間出世間都逃不了的。
「因果分為染淨兩類。諸佛菩薩修因證果，修的清淨因，修的菩薩行，發的菩提心，所以證到的是佛菩薩的果位，得到的是清淨的果;而我們眾生造的是污染因，結的是污染果。」星雲大師說：因果比電腦還準確，因為電腦會發生故障，因果是絲毫沒有差錯的。
古人講：「舉頭三尺有神明」，神明在哪裡?神明就在身邊，諸位對這個問題千萬不要懷疑。印光大師講：「不知吾人之心，與天地鬼神，諸佛菩薩之心，息息相通。我心雖起一念，彼則無不了知，故曰，人間私語，天間若雷，暗室虧心，神目如電，周安士曰，人人知因果大治之道也，人人不知因果大亂之道也」。
說得妙極了，就是說你暗室乾的一切事情，天地都會全部記錄下來，哪怕你起心動念，都能準確地記錄，大自然的法網中沒有一點漏洞。
二、因果貫通三世
《涅磐經》說：「善惡之報，如影隨形;三世因果，循環不失(不會中斷，失誤)。」可是，有些人認為：「人生一切都是偶然，沒有什麼前因後果。」有人看見好人受惡報，惡人受善報，便懷疑因果。有人說：「死了死了，死了便了。」如果一死便了，人生就沒有價值;學佛修行，就無意義;而一貫作惡的人，就太便宜了。歸根到底都是由於不懂因果貫通三世的道理。佛經說得好：
欲知前世因，今生受者是;欲知來世果，今生作者是。
這說明我們今生所受的善惡果報，都是自己前世所種的業因，比如今生病苦多，那肯定是過去生中殺業太重，是自種因，自受果。而現前身口意三業時時造作的業因，又正是自己未來應受的果報，前因後果，循環不斷，也沒有絲毫差錯，經中又說：「假使百千劫，所作業不亡。因緣會遇時，果報還自受。」「百千劫」是很遙遠的時候，「所作業」是自己所種的遠因，遠在百千劫前種的業因，並不會自行消失。「因緣會遇時」指現在的因緣成熟，「果報還自受」還得自食其果，我們不能因為看不見過去世和將來世，就否定三世因果的存在，試看普天之下那一樣東西不是由於過去的延續?再說，三世因果並不一定就是前世和來世，也可能是去年、明天。更可能是前一分鐘，現在這一分鐘，以後那一分鐘或者前一剎那，後一剎那。現代科學認為：宇宙中每一件現象有它的原因的。這種論點和三世因果的說法不謀而合。
種下業因，必受果報，但有早遲的不同。大體上，有三種情況：
1、現報：今生做善事，今生享福報;今生做惡事，今生受惡報。
2、生報：今生作善、作惡，來生享福、受苦。父母積陰德，子孫享福報，也屬於這類。
3、後報：現在作善作惡，到第二，第三世，甚至百千劫後才能受報。
為什麼惡人會有善報?這是由於他過去生中培植的善根深厚，前世所修的福報還沒享完，今生造惡的惡報還沒有成熟。現在善因又先成熟，因此先享福報;如果他今生不作惡事，福報就更好。至於他今生所種的因果，也不會自行消失，因緣成熟時，必受應得的果報。如像富貴人家的子弟，吃喝嫖賭，任意揮霍，沒有受饑寒，這是因為家底很厚的原故。不過照這樣亂花下去，縱有百萬家產，終有一天會傾家蕩產的。
為什麼善人會受惡報?這是由於他過去生活中培植的惡根深厚，前世「不善之因」的果報沒有盡，而今生所修的善心、善行，還沒有成熟。現在惡因又先成熟，所以先受惡報。如果今生不行善，惡報會更嚴重;另一方面，他今生所種的善因，也沒有白種，將來必受相應的福報。
三、因果可以轉變
因果既是有一定規律，可以認識的，但又不是刻板的。這和算命、看相的「鐵板數」不同，那個是庸俗的「宿命論」，認為一切都是「命中注定」的，不能改。
從佛法因果觀來看，我們現在所受的是過去種的因，又必感未來的果。種的因即可以改變，結的果怎麼不能改變?因變了，果一定會變。
「因」要形成「果」，中間須要有「緣」(條件)來會合促發。已造的「因」無法改變，能改變的在「緣」。譬如說我們種瓜種豆，瓜與豆的種子是因，不能把瓜子變成豆，也不能把豆子變成瓜;「因」是定數。我們今天想要瓜還是想要豆，就要在「緣」上加以決定。我們想要豆，把豆的種子種下去，瓜的種子收藏起來，瓜就不會結果。結果需要緣，「緣」包括土壤、肥料、陽光、空氣、水分等等，這些緣都具足，它一定會長得很好。若不想要它結果，只要把緣斷了，譬如把瓜子放在茶杯里，一百年也不會長成瓜。一般人多因為看不見今生的現報，就否定因果報應的存在。過去雖然造作惡因，這一生中不造惡業，斷惡修善，惡的緣就沒有了。過去生中總有善因，一個人哪有一生做惡沒有善的?找不到!凡夫一生都行善，沒有一點惡，這種人也找不到。所以生生世世我們所造的業都是善惡混雜，惡多少是有的，或者是惡做得多，善做得少。
惡做的多不怕，只要今生不再做惡，惡緣斷了，雖是少善，少善也會開花結果。與其消極看相算命，不如自己積極改命。
我們的身體是根據果報產生的。自己種的善業、惡業是：「因」，父母是「緣」，色身是「果」。我們在六道中投生，是受業力支配的，是來還善惡業報的，所以叫「報身」或「果報身」。果報分為正報、依報。一個人的相好醜、壽命長短、命運窮富等，屬於正報;社會環境好壞，家庭環境好壞，親屬子女的好壞等，屬於依報。正報有福氣，依報自然圓滿;正報無福氣，依報也會惡劣。我們今生所受用的正報和依報，都是過去種的「業因」現世結的「果報」。可見一個人的命運，並非由天神掌握，也不由別人操縱，完全是自種因，自受果.因此，佛法中的「命」、「相」從根本上揭示命相的原理由來，但並不主張看相算命。因為這是捨本逐末，徒勞無益的事。一個人的相和命，算也是這樣，不算也是這樣。只有從根本上改變現在的「因」，才能轉變未來的「果」。
四.轉變在於心地
什麼叫心地?心地又叫心田，心像田地，能播種善惡的種子，生長善惡的苗子，最後結成善惡的果實。
《華嚴經》偈語：「若人慾了知，三世一切佛，應觀法界性，一切唯心造。」轉變命運的關鍵是什麼?
就是自己的心念，因為「一切唯心造。」心能造業，也能轉業，即「轉變由心」之理。唐代禪宗六祖惠能大師說：「一切福田。離不開自己的心。能從自己的心田去尋找，是沒有得不到感通的。」所以，相隨心轉，境隨心轉，命自己立。也說明這個道理。。《心法念處經》說，「心能造作一切業，由心固有一切果;如是種種諸心行，能生種種諸果報。」古德偈語說：「行藏虛實自家知，禍福因由更問誰;善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。」儒家也認為：「禍福無不自己求之者」和「作善降之百祥，作不善降之百殃」，而教人「自求多福。」這些都說明，善業惡業，唯心所造;福報禍報，惟人自召。
五、應該怎樣對待因果
目前，社會上一般人都相信命運，有的人時常都在算命、看相求籤問卜，把自己的前程、未來的命運，都寄托在這上面，卻不反躬自責，修省心地;有的人到處跑寺廟，掛紅放炮，燒香拜佛，乞求佛菩薩保佑自己官升三級，腰纏百萬，卻不想一想自己究竟種的什麼業因?是否能夠獲得這種果報呢?這種人都是捨本逐末，心外求法，不遵循佛陀的教誨，不修省內心，不從自己心田上去下種、耕耘，卻向外弛求，想獲得福果，獲得好的命運，是絕不可能的。
1、必須深信因果，才能樹立正知正見：因果是佛法的核心，不信因果，不可能真正懂得佛法，更不可能得到佛法的利益。虛雲大師說：「因果二字，把佛所說的法概括無餘了。」當代高僧定因師在《普門品講義》一書中說：「世尊說法四十九年，總括一句，不外『因果報應』四字而已。」修學佛法的人，不深信佛說善惡因果律，那就叫做邪知邪見，就是愚痴。
《觀無量壽經》把「深信因果」列為修淨業的正因。我們只有在深信因果的基礎上，才能自覺地止惡行善.這樣，即能轉變並消除過去的惡業，又能培植現在和未來的福德。
2、必須按因果規律辦事，不能錯因果。佛經說：「菩薩畏因，眾生畏果。」菩薩深明因果，知道種惡因，必受惡報。因而從言行上，甚至在起心動念處，嚴防種錯了因，就避免受惡報。而凡夫不畏因果，平時縱貪嗔痴，犯殺盜淫，大膽妄為，什麼壞事都敢做。直到惡報現前，才恐懼後悔，已毫無用處。地藏菩薩更是諄諄教誨眾生不要造惡因的，他極重視救眾生於因中，使他們不自食惡果。他曾多次告誡人道眾生，造十惡罪業的因，來生即得墮地獄的果。
3、明了因果之道，當須依佛教誨努力修行，懺悔今生或前世的罪愆，虛心改過，斷一切惡，行一切善，素食戒殺，放生還債，時刻注意淨化心念，真正杜絕惡緣，廣植善因，這樣惡業日消，善緣日增，冥冥中常蒙護持，自能轉禍為福，獲致吉祥。若命運美好，亦應了知，富貴榮華，轉眼成空;夢幻泡影，不堪留戀，泰然處之，不為物累，在此基礎上進一步以三皈五戒，淨化身心，以四攝六度，利益眾生，則必能了生死，出輪迴，生淨土，成佛道。
阿彌陀佛!